есть.
– А где же тогда все артефакты? Почему их здесь нет?! Или они где-то в другом месте?
– Все верно, – кивнул Чичероне и, криво усмехаясь, продолжил: – Они действительно в другом месте. Мы их давно отсюда перетащили под «грозовой купол». Как только нашли это место, так и очистили его.
– Кто? Кто это мы?! – не унимался я.
– Я тебе уже как-то говорил, даже записаться в наши ряды предлагал…
– Ах да, – я вспомнил, о чем шла речь, – это ваше поганое зонное братство! Но тогда зачем ты нас всех сюда вел? Неужели просто сбежать хотел?
– Сбежать я мог еще в приюте. – Старый лис оставался спокоен, как сто мертвых удавов, как будто не я, а он сейчас держал все под своим контролем. – А зачем мы сюда шли? Пойдем покажу. Я, кстати, почти не соврал. Мне и в самом деле нужно, чтобы ты поместил в центральную аномалию вот этот артефакт. – Он взглядом указал на висящий на Васькином поясе контейнер с «вариатором». Именно об этом эксперименте в своей записке и говорил мой покойный друг.
– Ну, это вряд ли! – Я оскалился злобной улыбкой. – Фигушки! Я ни за что этого не сделаю!
– Но почему? Ты же столько прошел. Неужели самому не интересно? Может, все же имеет смысл закончить начатое?
– Не буду этого делать лишь потому, что ты этого так жаждешь, – прошипел я сквозь зубы и ткнул бродягу в челюсть стволом автомата. – А насчет закончить начатое – это соглашусь! Только есть у меня идейка получше. – Я достал из кармашка свой трофейный пистолет с капсулами транквилизатора и направил его на Чичероне. – И сам Бог видит, хотел я тебя в конце нашего приключения отпустить. Но ты!.. Ты все испортил! Ты забрал у меня его, – я кивнул на труп Замполита, растянувшийся в липкой луже крови, – а значит, теперь сам займешь его место на жертвенном алтаре. Ну, до скорой встречи, дружище…
Гневно сверкнув глазами, я надавил на спуск. Но вместо того чтобы с тихим хлопком выплюнуть ампулу, пистолет вдруг взорвался в моей руке. И только в этот момент я понял, для чего Чичероне оставил мне это оружие. Паразит сумел испортить его, сумел направить против меня самого!
На куски разлетелся весь пластиковый корпус и металлические элементы пистолета. Осколки порвали мне ладонь, а мелкие брызги психотропного вещества окатили все лицо и щедро залили рану на руке. От такой неожиданности я резко вдохнул. Транквилизатор полностью заполнил мои легкие. Но и без того мне в кровь уже попала приличная доза вещества. Терзаемый злостью и пониманием того, что меня только что поимели в самой грубой форме, я отключился.
Вспомни и умри
Когда я открыл глаза, то первое, что увидел, – это мои мерно болтающиеся из стороны в сторону над бетонными плитами ноги. Я дернулся, зазвенела цепь. Подвешенное за капюшон мое тело висело на крюке тельфера, направляющая балка которого вела куда-то в центр здоровенной электрической подстанции. И все это огромное помещение впереди светилось и переливалось всевозможными цветами. Из стен и потолков в это шевелящееся световое облако входили и растворялись в плетении искрящихся потоков уже знакомые голубые щупальца аномальных метастаз. Похоже, что передо мной было аномальное сердце «Бункера-Ноль», его центральная зона ИФП.
Мои руки были скованы за спиной. Я подергался и пальцами ощупал оковы, от чего мои запястья резко и до боли стянули механизмы наручников. Но как только я прекратил попытки освободиться, оковы автоматически ослабили свою хватку. Это оказались те самые сверхсовременные «браслеты» охотников за головами, которые Чичероне стянул у меня в приюте. А значит, нет ни малейшего шанса освободиться.
Я поднял голову и осмотрелся. У стены на столе, заваленном всевозможными деталями, Чичероне ковырял отверткой какой-то прямоугольный девайс. Он закрутил несколько винтов и отбросил инструмент в сторону.
– О, очнулся, – старый сталкер обернулся и глянул на меня, – как раз вовремя. Я только что закончил.
Он поднял ту ерунду, над которой колдовал. Это оказался старый кнопочный пульт контроля подъемника. Бродяга подошел ко мне и пристегнул его к разъему металлической гофрированной кишки, свисающей с потолка. Тельфер тихонечко загудел. Чичероне нажал несколько кнопок, проверяя работоспособность подъемника. Устройство работало отменно. От резких рывков мое тело начало болтаться маятником. Бродяга придержал меня рукой и остановил раскачивания.
– Ну что, приятель, ты готов закончить начатое? – Чичероне ехидно улыбнулся.
