– Я не пойду! – пришлось для вида возмутиться. – Я говорил им, что нельзя отставать, ждал их, но они ни хрена не слушали! Сказали, что сами догонят. В конце концов, я им не мама.
– Подтверждаю, – кивнул Молчун, – матом послали нас. Так что я тоже не пойду за ними.
– Да фигли тут идти? – подал голос Мамбуру. – Они-то минуты три как отстали. Я сам схожу. Только подождите нас.
– Не вопрос, – одобрил Васька, – только одна нога здесь, а другая здесь уже через минуту! Ясно?
– Предельно… – буркнул Мамбуру и убежал за своими отставшими напарниками.
Вернулся он ровно через отпущенные шестьдесят секунд и уже издалека начал размахивать руками и кричать.
– Пацаны – все! Спеклись! В «измененку» влетели! Кажется, это была…
Его слова резко сменил гортанный хрип, из горла бедолаги ударил фонтан крови. За секунду до этого в воздухе перед бродягой что-то быстро просвистело, потом еще и еще. Из соседних зарослей повыпрыгивали и пронеслись мимо него хитиноперые фазаны, которые после неудачной атаки и не собирались сдаваться. И после каждого такого прыжка на теле Мамбуру распахивалась новая кровавая борозда. В считаные секунды изрезанное хитиновыми крыльями тело бродяги превратилось в «мясную нарезку» и рухнуло на землю. Мы все открыли огонь по кустам слева и справа от него. Но стая, победоносно булькая, уже кинулась врассыпную. Оставалось лишь убедиться, что Мамбуру мертв, и двинуться дальше.
И пока Замполит, подпрыгивая от злости, отчитывал и наставлял всех, я пошарил по разгрузке покойника и разжился на два «ВОГ» к своему подствольному гранатомету. Но после того, как хорошенько присмотрелся, я понял, что это не осколочные гранаты, а распространенные среди бродяг самодельные заряды со стальными болванками. Такие, как правило, используют, чтобы остановить стремительную атаку крупного хищника или оглушить на время «мамунтенка» одним выстрелом в лоб. Против лешего такие боеприпасы были бесполезны, но это было лучше, чем ничего. Не выбрасывать же теперь за ненадобностью свой подствольный девайс?
И уже через несколько минут отряд двинул дальше. Внезапная смерть сразу трех бойцов отрезвила многих и дала понять, что даже такой многочисленный и хорошо вооруженный отряд, состоящий вдобавок из опытных сталкеров, абсолютно не застрахован от самых рядовых зонных козней. Но теперь благодаря повышенному вниманию и полной боевой готовности группе удалось без потерь отбить еще три внезапные атаки стайных тварей и гораздо быстрее запланированного выйти к ущелью.
Тут уже внимание всех ходоков устремилось вперед, вдоль небольшой мелкой речушки, текущей между застывших в «тайм- аутах» сталкеров. Меня же еще на подходе к этому месту больше озаботила опасность, грозящая нам с тыла. Леший, в которого превратился старый мастер, сел нам на хвост около часа назад. Впрочем, я его уже заждался. Для предстоящего боя место было очень удобным. А потому я немного задержался у прохода с отвесными скалами, давая понять наблюдающему за мной преследователю, что я достаточно отстал от основных сил.
Ущелье, по которому параллельно речушке петляла тропа, было очень узким и ломаным. Каждые сто – двести метров отвесные стены виляли то вправо, то влево, и порой настолько резко, что полностью перекрывали видимость. Поэтому мы с Молчуном довольно часто теряли основную группу из виду. Кто-то из пацанов, идущих впереди, оставлял для нас вешки, следуя по которым можно было не терять время на вычисление безопасной тропы. Мы с напарником следовали по ним, пока не вышли на достаточно протяженный прямой участок ущелья, где речушка немного изгибалась, а на самом ее берегу расположилось несколько небольших «тайм-аутов». Место для боя было идеальным.
– Стоим тут, – кинул я Молчуну.
– И как ты собираешься одолеть лешего? – поинтересовался напарник, которого я посвятил в свои планы.
– Просто смотри, и узнаешь.
– Ладно, что мне делать?
– Стань у самого поворота и жди. – Я указал на изгиб ущелья, который мы только что прошли. – Как только увидишь ходячую деревяшку, стрельни по нему разок и сразу же отступай. А дальше уже моя забота. Только не геройствуй, дал очередь, разозлил гада и беги! Понял?
– А я похож на героя? – хмыкнул Молчун и занял позицию.
Как только он отвернулся, я подошел к самой реке и выбрал один из «тайм-аутов», влажные камни вокруг которого поросли скользкими водорослями. Сюда я и заманю Паскаля.
Сейчас хроноаномалию выдавали застывшие в ней камни, которые кто-то когда-то метнул впереди себя, прощупывая тропу. Эти примитивные щуп-маячки зависли в воздухе и до сих пор летели по своей траектории со скоростью один миллиметр в сто лет. А может быть, и чуть-чуть быстрее.
