крайним у этой семейки останется…
Высочество предупреждающе кашлянул, а Бруг одернул китель, застегнул его на уцелевшие пуговицы, то бишь через одну, и только после этого поднял глаза. Я надеялась, он устыдится собственных слов и заберет их обратно, а он, зараза, обрадовался при виде меня. Оскалился.
— О! Какое счастье… ты уже здесь… Даже бегать не придется, — заявляет мой мстительный подопытный и делает навстречу несколько шагов. А затем как рыкнет на Его Высочество: — Равэсс, отойди.
Он не ушел, спросил иронично:
— А доказательства есть?
И на суд капитана команды был предъявлен мой лемур, несчастный, с подбитым глазом и потрепанной шерсткой. Мой маленький, бедненький, я всего лишь отправила его за Кудряшкой и попросила привести девушку на место встречи с Брутом, а этот изверг красноглазый…
— Еще вопросы? — полюбопытствовал оборотень сердито.
— Да! — Я вырвала из его рук несчастного питомца и зло спросила: — Что ж ты такой сильный от нее не убежал? Обернулся бы себе драконом и дал деру…
— Как?! С этим? — возмутился он и обеими руками на свои штаны указал, спереди, где остались плавники и гребень. Я его без слов поняла, а вот смертники…
Все как один стянули с голов капюшоны и вопросили:
— Что значит «с этим»?
— А можно без этого?
Кардинал побагровел и кулаки сжал до хруста.
— Отстегивается, что ли?
А теперь заскрипели крепко сжатые зубы Тугго.
— Не отстегивается, а прячется, — просветила их я, выступив в защиту, и зря. Ибо дала новый повод для подколок.
— Что?! — возмутилась вся команда, а Хан так вообще руками стремительно прикрыл самое ценное. — Прячется?
Я не знала, что ответить, Высочество молчал, а Брут темнел в лице и, кажется, крошил свои зубы.
— Да у меня был боевой оборот за пределами академии! — вспылил оборотень. — Я в нем застрял!
Ял-ял-ял-ял-ял! Отозвалось эхо, и аудитория погрузилась в тишину на целых десять секунд, а затем завистливый выдох раскатом прошелся под потолком.
— Что, прям этим и застрял? — хмыкнул Герцог, высокий и бледный, с явной примесью вампирской крови.
В это мгновение оборотня мне стало искренне жаль, и я решительно заявила команде:
— Все сведения о незавершенном обороте кадета Бруга Тугго за… — чуть не сказала «законспектированы», но вовремя исправилась, — засекречены. И до окончания наших экспериментальных работ будут вне доступа общественности, поэтому…
— Так мы по-семейному, — ухмыльнулся красноглазый Граф, явный сородич Тугго. Либо кузен, либо брат.
— Я его дядя двоюродный, — подсказал смертник, но должного ответа не получил, как ни улыбался.
— Поздравляю. — Я погладила притихшего лемура и незаметно для окружающих залечила его глаз. — Когда застрянете в обороте, обращайтесь ко мне. Сделаю скидку, по-семейному.
— Понял, — осклабился этот дядя и попытался вывести меня на чистую воду: — А как я для этого должен застрять? — И взгляд такой завлекающий.
— На ваше усмотрение. — Я обернулась к Высочеству. — Сбор успешно прошел. Что дальше?
— Спускайтесь! — долетел приказ со дна пропасти, и вместо группы смертников передо мной мгновенно оказалась группа крылатых черных чудовищ и сердитый Кардинал.
— Намин, — ближайший ящер, так похожий на тварей из преисподней, протянул ко мне когтистую лапу и голосом Равэсса предложил: — Хватайся, я тебя спущу.
— А можно ножками?
— Можно, но…
— Мне плохо, к тому же я все равно лишь слушатель, а Бруг не в форме. Вот он меня и проведет, — заявила за оборотня. Тот фыркнул, капитан недоверчиво прищурился, но все решил голос, донесшийся из глубины.
— Время, — напомнил он, и группа смертников, шикнув, крякнув, гавкнув и что-то прошипев, расправив крылья и перепонки, скрылась во мгле.
