окаменел жаброг.
И я внутренне похолодела, когда Его Высочество сказал: «Хорошо», затем глубоко вздохнул и саркастично изумился:
— Но я даже представить не могу, как вы намерены со мной рассчитываться за эту информацию. Ведь имя моей матери и, следовательно, мое очернили вы. Неужели дадите письменное опровержение?
— Звучит как наглая клевета, — заломил бровь ничуть не смущенный Авур и треснул тростью по своей раскрытой ладони. — Или есть доказательства?
— Как и во всем, что связано с вами, они недостаточны для поединка, — ответил Равэсс со скептической улыбкой и многообещающе заверил: — Но я подожду.
Тяжелый взгляд, скупой кивок, и вампир отбыл, тихо хмыкнув: «И все-таки кадет».
Когда он исчез из столовой, я в сердцах воскликнула:
— Вот же багряноволосая гадость! Теперь ясно, зачем он приходил. Хотел узнать, кто освободил ва…
И неожиданно оказалась в захвате рук Его Высочества, который тихо, но внятно прошипел:
— Сумерька, ему плевать, кто освободил, главное, знать, кого и как спровоцировать, чтобы добыть нужную информацию.
— Но ты забыл о кля… — договорить мне не дали, зажав рот ладонью и прошептав у самого уха: — Намина, будь умницей, помолчи.
— Му-му-му? — возмутилась я, на что мне тихо ответили:
— Потому что я не знаю, что он прикрепил к нашему столу.
— Му?!
— Я тоже удивлен, — заверил меня Равэсс. — Однако волнует меня сейчас другое. Что с твоим питомцем? — Метаморф убрал руку от моего лица и обнял за плечи. — Он всегда такой?
— Какой? — повернувшись к Гирби, удивленно застыла. Лемур сидел, молчал и не дышал. Пальчиками держит жирную ножку курицы у самой мордочки, но даже не обнюхивает ее, как делал это прежде, чем куснуть. И в глазах его желтых такая боль… Стремительно притянула зверька к груди. — Маленький мой, что с тобой?
А от него ни звука, ни вздоха. Паника затопила сознание.
— Равэсс, что происходит?
— Сдается мне, ты активировала разрушение оболочки, но окончание формулы не произнесла… — ответил смертник, опасно покачнувшись. Я оглянулась на стремительно бледнеющего многоликого и вздрогнула. Опять губами чужую энергию впитала и бесконтрольно к грани подвела. Милостивый боже, только не это!
А капитан запасных уже мягко падает на колени передо мной и шепчет:
— Кажется, я знаю, за что тебе подарили зверя…
— Мамочки! — Я едва успела его схватить за китель, содрала с руки перчатку и прикоснулась к волосам настоящего принца, возвращая ему отобранную энергию. — Тамани Анти а-то Теи…
Его восстановление произошло почти мгновенно. Нваг-Нваг Севой не успел зачитать мой приговор по внутреннему эхо-порту столовой, а немногочисленные кадеты, присутствовавшие здесь же, не поняли, отчего вдруг Его Высочество оказался у моих ног. Однако ни то, ни другое не отменяло явления вооруженной королевской охраны. И уже через пять минут я стояла в темном кабинете дворца в окружении метаморфов-воителей, прижимала к себе неподвижного Гирби и слушала, как Равэсс защищает меня.
Все еще бледный, он лежал на кушетке и, отмахиваясь от целителей, вещал:
— Это моя вина, Ваше Величество. Я посягнул на собственность рода Дао-дво и понес наказание. Вот и все.
А после улыбнулся мне и подмигнул, прошептав губами: «Не дрейфь, прорвемся!»
Ага, как же! Прорвемся… Его стараниями на меня уже смотрели с любопытством король, наследный принц, гад-советник и его доверенный грифон, тот самый, который рассказал о смертнике, сбежавшем из бессрочного заключения. Изначально в кабинете был только лишь король, но, услышав о том, что метаморф, пусть и из младшей ветви рода, якобы обручен с человечкой, призвал к себе старшего сына. Затем они узнали, что на меня наложена специальная защита, и вызвали Авура. Когда же на вопрос, почему защита тянула энергию из принца, Его Высочество сослался на прирученную Гербертом куку, в кабинет был вызван и грифон. Древний хранитель тайн и учений Таргус Тель оказался чрезвычайно старым, крупным, медлительным и лысым. В черном плаще из матовой ткани, с пенсне, невесть как держащимися на мясистом носу, грифон более всего напоминал безобидного крота, но никак не опасного предсказателя и интуита. Однако внешностью древнего я не обманывалась. И, памятуя о способностях его вида, тихо напевала про себя безобидную песенку о весенних лугах и баранах, гладила неподвижного лемура и смотрела либо в окно справа, либо в пол.
— Кука у метаморфа, интересующего вас, действительно есть, — проскрипел грифон после недолгого созерцания моей
