определенные мысли о личности объекта, а потому пугали до дрожи и легкой икоты. Еще несколько мгновений я надеялась, что новоприбывший не Таррах, но власть, мощь и опасность, исходящие от него, были очевидны. Нам действительно преградил дорогу Властитель преисподней, статный, импозантный, многоликий, с завлекающей улыбкой, рогатой головой и хвостатым… в общем, с хвостом.
– Здрасте, – выдала я.
– А-а-а, теперь вижу, почему борзеешь, – заявил он, скользнув по мне взглядом, и издевательски хмыкнул, обращаясь все так же к Дао-дво: – Спрятать ее решил? Чтобы осталась жива после игр?
– Нет, Ваше Проклятое Величество, – под стать ему хмыкнул Гер и, не тратя время на приветствия, заявил: – Мы спустились, чтобы сократить путь, – лапой указал на себя, – посмотреть окрестности, – кивнул на куку, – рассказать, куда в гости напрашиваться не стоит, – и хвостом меня погладил по бедру.
– Даже на огонек не заглянете? – поинтересовался создатель нежити, в гостеприимной улыбке которого показались все клыки.
– А мы проездом и на постой не рассчитывали, – ляпнула я первое пришедшее в голову и, кажется, ошеломила не только себя, но и всех остальных. Даже у Тарраха бровь заинтересованно изогнулась. – То есть я проездом, он пешком, а Симпатяшка за гида, – последовательно указала на всех и улыбнулась.
Вторая бровь Властителя преисподней поднялась на уровень первой, а затем и выше, когда рогатый нашел взглядом смущенно закрывшуюся ушами теневую, и на лице его мелькнуло узнавание.
– Симпа… – чуть надтреснуто спросил он, насторожив всех нас. Заметив это, кашлянул и уже спокойнее поинтересовался: – То есть Симпатяшка, та самая, Симпатяшка, что вела торги по маечке.
– Нет! Не й-я. И первай-я не й-я, и вторай-я не й-я, – замотала головой нежить, так что ушки хлопнули ее по мордашке, но мало кого переубедила.
– В общем, спасибо за приглашение, – продолжила я. – Ревизию ваших владений проведем потом. А в настоящий момент мы должны спешить к красной скале, затем на королевские игры, после к императору на бал, а далее, судя по планам, на императорские…
– Ты еще надеешься на далее? – удивился проклятый, переключив внимание с теневой на меня. – Со своим-то м-м-м… даром? – На это мне захотелось вопросить: «Что ж я даром мучилась с этим даром?», – но промолчала, коротко кивнув.
– Интересный поворот. – Властитель преисподней щелчком пальцев создал из ближайшего камня шедевр, способный соперничать с костяным троном Правителя империи Рагра, вальяжно разлегся в нем поперек подлокотников и закинул ногу на ногу. И все это внимательно глядя на меня. – Итак, победив в имперских играх Смерти, что вы пожелаете?
– Да как бы… – Я покосилась на своих спутников, а они на меня, одна восхищенно, второй недоуменно. Да что не так? Потом вспомнила и озвучила: – Вообще-то, мы спешим.
– Вообще-то, вы сокращаете путь, – напомнило Его Проклятое Величество свысока и повторило вопрос: – Каким будет ваше желание? Еще одна жизнь? Золото? Просьба о прощении грехов?..
– Мы еще не думали, – призналась я и вопросила: – Теперь мы можем идти?
– Как только я получу что хочу, – ответил рогатый, сверкнув глазами, и произнес медленно, ласково: – Правда, Симпа-а-а-а- атяшечка?
Вопрос, откуда они друг друга знают, чуть не сорвался с моих губ, когда все на свои места расставила сама кука:
– Маечку Намины вы не получите! Она уже продана за неподъемную дль-ля вас цену в две тысь-сячи. – И воинственно расправив уши, обратилась уже к нам с рыжим: – Где это видано, чтобы Властитель за каждый золотой торговалсь-ся, как…
– А платок, который Сумерька в озере Граунов утопила? – вкрадчиво поинтересовался Таррах.
– Уничтожен прокль-лятьем.
– Ее шлем от костюма? – не отстал рогатый.
– Хозь-зяин самолично раздавил.
– Локон?
– Сожжен.
– Хор-р-р-рошо. Тогда я соглашусь на беленькие такие, с кружевной оторочкой, завязочками… – Я удивленно вслушивалась в уменьшительно-ласкательные описания чего-то тонкого и явно женского, Гер хмурился, а теневая закипала. – С бубенчиками на концах…
– Не помню такого лота.
