брату, как не в комнатах ректора Академии?
Что ж, хотя бы отчасти Шейран в своих предположениях оказался прав — в зале оказалось пусто. На мгновение мы замерли, настороженно прислушиваясь. Вокруг царила такая звенящая тишина, что, кажется, я слышала, как бьется мое сердце.
Шейран знаком показал, чтобы я оставалась на месте и вела себя тихо, а сам тенью метнулся в глубь библиотеки.
Я послушно замерла и принялась осматриваться.
Справа и слева от меня вздымались ввысь стеллажи, заставленные бесчисленным множеством книг. Чтобы добраться до верхних полок, надо было воспользоваться лестницами, которые крепились к специальным рельсам на стеллажах. Длиной зал оказался метров двадцать, шириной около пяти. В дальнем конце стоял десяток столов, за которыми можно было приобщиться к трудам древних мудрецов.
С раннего детства я мечтала оказаться в библиотеке Академии, но и представить не могла, что попаду сюда по такому поводу. На миг стало грустно. Вдруг подумалось, если все пройдет, как мы планировали, то мне больше никогда не удастся здесь побывать. Я моргнула и встряхнула головой — какой смысл жалеть о несбыточном?.. Да и не в книгах счастье, а в людях, которые нас окружают.
— Все чисто, — сказал Шейран, появляясь из-за стеллажа.
При виде его я вздрогнула и еле сдержала испуганный возглас. Никак не могла привыкнуть к новому облику графа — Шейран Ферт оказался настоящим мастером маскировки. При помощи парика, накладных бровей, бороды и красок он превратился в совершенно другого человека. Если бы столкнулась с ним на улице, в жизни не узнала!
— Ральфи, ты не передумал?
Замотала головой.
— Хорошо. — Шейран вздохнул. — Держись за мной. Не шуми. В случае малейшей опасности…
— Да помню!.. — прошипела я.
Ферт кивнул и повел меня к выходу их библиотеки.
Мы прошли один зал, второй, третий… казалось, книжным стеллажам нет числа.
Несколько раз я замирала, пораженно осматриваясь, так что Шейрану приходилось меня одергивать и подталкивать.
Еще вчера я и помыслить не могла, что столько книг хранилось в одном месте… Что на свете вообще существовало столько книг!
Эх, ну почему меня угораздило родиться принцессой? Дочь императора сама себе не принадлежит, вся ее жизнь подчинена четкому своду правил и обязательств. Если подумать, то у деревенской травницы свободы и то больше. Сиротка Алана могла бы поступить в Академию, принцессе Иоланте о подобном оставалось лишь мечтать…
Вдруг Шейран метнулся в сторону, увлекая меня за собой. Мы затаились в глубине одного из залов.
— Что?.. — еле слышно произнесла я.
В ответ он приложил свой палец к моим губам, призывая хранить тишину.
Послышались шаркающие шаги, а потом показалась сгорбленная фигура в рясе с магическим светильником в руках. Тхаомаг прошел через зал, в котором мы скрывались, и даже не посмотрел в нашу сторону.
Когда шаги стихли, я облегченно вздохнула. Как же хорошо, что последователи ордена Духа, в отличие от одаренных, не могли видеть в темноте.
По счастью, больше страдающих бессонницей читателей не было, и до выхода из библиотеки мы добрались без проблем. Пока шли по коридору к апартаментам ректора, тоже никого не повстречали…
Наверное, надо было благословлять Триединого и радоваться такой невероятной удаче, но с каждым шагом меня все больше снедало беспокойство.
Заговорщики должны были охранять моих братьев как зеницу ока, а меж тем никакой охраны видно не было. Неужели противник настолько самоуверен? Или мы угодили прямиком в хитроумно расставленную ловушку? Или дети находились в другом месте?..
Шейран бесшумно приоткрыл дверь в апартаменты ректора и скользнул внутрь. Немного отстав, я последовала за ним.
Крадучись, мы пересекли приемную и гостиную.
В апартаментах было тихо. Пожалуй, даже слишком. Я начала думать, что, вероятно, мы ошиблись и комнаты пустуют, а потом в кресле за столом увидела человека. Видимо, не только тхаомага этой ночью мучила бессонница.
Человек оторвался от книги, которую читал, и поднял на нас удивленный взор. И в тот же миг я поняла, насколько жестоко мы просчитались — в кресле сидел придворный маг Тод Арид собственной персоной.
