В свою комнату Шейран вернулся лишь в десять вечера. Устало опустился в кресло, прикрыл глаза.
Несмотря на то что он не доверял Эллине в полной мере, за эти годы она успела стать его семьей, а потому ее предательство словно выбило почву у него из-под ног. При этом еще неизвестно, кто на самом деле оказался предателем, Эллина или он с Дэниелом. Северянка подчинялась приказам начальства, которые, в свою очередь, исходили от правителя страны, а Шейран и его друг поддерживали мятежников. Можно ли винить Эллину за то, что в гражданской войне она выбрала другую сторону?.. Другое дело, что побудили ее поддержать Гейру вовсе не идеологические соображения.
Прятать Эллину на чердаке было рискованно, но иного выхода Шейран не видел. Когда ситуация в стране так или иначе не разрешится, они вместе с Дэном примут решение о дальнейшей судьбе предательницы.
После инцидента с Эллиной вопросов к Алане только добавилось. Мернианке вновь удалось его удивить, и вопросов стало еще больше… По дороге в столицу Шейран множество раз представлял свою беседу с девушкой. Боялся того, что могло случиться с Аланой за время его отсутствия. До последнего момента надеялся, что ошибся в своих предположениях.
Увы, он казался прав. Его девочка действительно оказалась принцессой. И как только об этом станет известно заговорщикам или мятежникам, за ней начнется охота. Значит, Алана должна сделать ход первой… и занять место, принадлежащее ей по праву рождения, — взойти на трон Рианской Империи.
В тот миг, когда Шейран Ферт узнал тайну Аланы, его планы о совместном будущем с ней рассыпались в прах. Теперь у него не было права о подобном даже мечтать.
Ничего не скажешь, судьба любит подшутить! Еще недавно Шейран собирался купить Алане дом в пригороде, ведь жениться на деревенской травнице граф не мог. Теперь же оказалось, что простой граф не пара для будущей императрицы.
Он думал, что за прошедшие дни смирился с подобным развитием событий и теперь сможет относиться к мернианке иначе. Вот только ничего не изменилось. Его сердцу было все равно, принцесса Алана или деревенская травница. Когда она подбежала к нему в коридоре, ему нестерпимо захотелось ее обнять и не отпускать до самого утра. Лишь с неимоверным трудом Шейран смог подавить этот душевный порыв…
Впрочем, что сожалеть о несбыточном? Ферт понимал, что когда согласился на план Тиариса, то практически подписал себе смертный приговор. Он не сомневался, что сможет добраться до Одейна и Айвинда, но вряд ли ему удастся выбраться из Академии. А даже если повезет, то не захочет ли потом герцог Тиарис от него избавиться?..
Дверь без стука распахнулась, и в комнату вошла Алана. Следом за ней появилась Марта, не говоря ни слова, она поставила на стол поднос с легкими закусками и тихо удалилась, прикрыв за собой дверь.
— Что это? — Шейран указал на поднос и мысленно поморщился. Вопрос прозвучал не только грубо, но и глупо. Когда он находился рядом с Аланой, ему трудно было совладать с эмоциями.
— Горячее вино со специями и легкий ужин. — Алана грациозно опустилась в кресло напротив. — Ты не успел с дороги ни поесть, ни отдохнуть. Я волновалась, как бы не заболел.
— Иоланта…
— Алана! — Девушка резко вскинула голову, ее глаза отчаянно блестели. — Иоланта умерла восемь лет назад.
— Не бойся, — Шейран через силу улыбнулся, — тебе больше не надо скрываться и убегать. Теперь все изменится. Ортэм Тиарис сможет тебя защитить.
— Защитить? Ты думаешь, я скрываюсь только от Гейры?
— Не буду отрицать, герцог весьма жесткий человек, но он не станет убивать собственную племянницу. Тем более что твое появление меняет все. Мы можем предотвратить гражданскую войну. Или, во всяком случае, уменьшить число жертв.
— Моя мать подписала бумаги, у меня нет прав на престол.
— Но ведь ты сама ничего не подписывала.
— Не важно! Не сомневаюсь, Гейра уничтожила все свидетельства того, что я законная дочь Олибриаса. Мое родство с императором можно установить, но мои права на трон вряд ли!
— Все свидетельства никогда нельзя уничтожить, — возразил Шейран, — в противном случае Гейра не стремилась бы так тебя убить. Ты законная наследница престола.
— Думаешь, если станет известно, что я старшая дочь Олибриаса, меня сразу поддержит народ? — усмехнулась Алана. — Нет, общество лишь расколется сильнее! Одни не захотят видеть на престоле женщину, другие — наполовину мернианку. Думаешь, Гейра будет бездействовать? Тут же всплывет документ, что я отказалась от прав на престол. Мою мать назовут шлюхой из варварского Мерниана, которая соблазнила юного принца Олибриаса и обманула его.
Шейран на мгновение прикрыл глаза и вздохнул.
