– О’кей! Но ни о ком, кроме вас, шанхайская пресса не писала как о величайшем гадателе по «Книге Перемен».
– Ушли те времена… Ушли безвозвратно.
– Мы изучили более ста документальных свидетельств, где вы ни разу не ошиблись в предсказаниях.
– Чего только не напишут в бульварных газетах, чтобы их покупали.
– Зато люди все еще помнят, кто носит титул «Непревзойденного Мастера «И-Цзин»! Китайцы очень неглупый народ, они безо всяких подсказок поймут: «Мастер Ченг видел будущее! Он не доверил бы свой приют кому попало. Значит, эту компанию действительно ждет многолетний успех и процветание». Наши акции взлетят на азиатских биржах – вот вам и прибыль.
– Вы придумали строить бизнес на мне?
– На вашем имени. Это просто бизнес. Ничего личного, – широко улыбнулся гость.
Старик промолчал. В неловкой паузе было слышно, как прохладный ветерок шелестел в сливовых листьях.
Не дождавшись ответа, иностранец спросил:
– Скажите, что плохого, если выиграют все? Приют благоустроится, сироты получат достойную медицинскую помощь и современное образование. Китайский народ быстрее откроет для себя качественные товары нашей компании, а мы извлечем из этого заслуженную прибыль. И все это благодаря вам!
– Мое честное имя для меня очень дорого, мистер Смит. Сомневаюсь, что условия вашего контракта покажутся мне достаточно выгодными.
– Ага! Вы начали торговаться! Я знал, что китайцы прагматичная нация, и рад, что в вас не ошибся.
– Будете повышать ставки? – грустно улыбнулся Мастер.
– Мы не мошенники, Мастер Ченг. Помимо того, что контракт закрепит все обязательства корпорации перед приютом, мы готовы отдельно платить за любое упоминание о вашей персоне в рекламном контексте. Каждое использование вашего имени, а также фото– и видеоматериалов либо записей вашего голоса будет щедро вознаграждено.
– Щедро – это сколько?
– По предварительным расчетам, этих сумм хватит для открытия пяти новых приютов, аналогичных вашему.
Старик молча взирал на иностранца.
– Только представьте, скольким детям вы еще сможете помочь! Естественно, мы оформим отдельный контракт о передаче компании эксклюзивных прав на использование вашего имени и достижений. Соглашайтесь!
– Получается, это не просто продажа имени… – начал Мастер.
– А продажа за огромные деньги! – воскликнул гость.
– Вместе с именем вы хотите забрать мое лицо, мой голос и уединенный образ жизни? – холодно спросил старик.
– Мастер Ченг! – попытался возразить гость, но хозяин остановил его, подняв ладонь.
– У меня к вам встречное предложение, Джон. Забирайте ваши деньги и передайте кому следует в корпорации, чтобы никогда больше они не подсылали ко мне своих людей. Слуга вам вернет все шесть тысяч – до единого цента.
И без того светлокожий иностранец побледнел. Дежурная улыбка сползла с его лица, а дорогая трость, выскользнув из дрогнувших пальцев, упала. Не обращая на это внимания, гость потянулся к карману и достал из пиджака хромированную фляжку с инкрустацией в виде Гарвардского герба.
Фляга в руке заметно подрагивала.
