– А зачем же тогда хранить некомплектную вещь?
– Как это? – удивилась Яга. – А вдруг найдетси? Это же волшебный предмет! Его нельзя так вот – взял и выкинул! Что тут? А, это проехали.
С этими словами Яга хотела убрать еще одну шкатулку к ровному рядку уже просмотренных, но я возмутился:
– Как это, вы что-то от меня и Василисы скрываете?
– Ничо не скрываю. Проехали, и все тута. Дале…
– Нет, – не успокаивался я, – а вдруг там что-то важное, что может нам помочь?
– Видел ты энту хреновину уже – не помогла.
– А если видел, то давайте еще раз вместе посмотрим.
– Вот банный лист! Васька, объясни хоть ты ему, неугомонному!
– Бабуль, доставай, что ты как маленькая?
– И ты туда же? Позору маво хотите? Нате!
Яга перевернула берестяную шкатулку и вывалила на стол до боли знакомое мне устройство: коробочку серой пластмассы с присоской и кнопкой, именно его она мне и приклеивала на лоб в нашу первую встречу.
– А можно? – я протянул руку к старой знакомой штуковине.
– Валяй, базару нет, – перешла на какой-то странный жаргон баба Вера.
Я повертел в руках сей артефакт, «Новейшие ведьмовские технологии», вроде так мне его тогда представили, у меня он даже вызвал какую-то ностальгию.
– А вообще, каков принцип работы этой кнопки?
– Вот, опять. Смерти он моей хочет! Васька, рассказывай ты, я не могу, – сказала Яга и демонстративно вышла из избушки.
Василиса укоризненно посмотрела на меня и начала говорить:
– В двух словах: бабу Веру обманули, развели, как последнюю лохушку, так это вроде на современном жаргоне называется. Воспользовались тем, что человек в микроэлектронике, компьютерах и прочих новинках не разбирается, она поверила и согласилась поменяться, отдала за эту никчемную кнопку одну довольно ценную вещь.
– Постой, так мне же этот прибор на лоб прилепляли и им лечили, а теперь выясняется, что он не работает? А вообще, каково его назначение?
– Предполагалось, что артефакт должен стирать воспоминания о том человеке, который нажал на кнопку Reboot, по крайней мере так декларировалось, но он оказался совсем никчемной безделушкой.
– То есть вы хотели у меня стереть воспоминания о себе?
– Не мы, а баба Вера хотела стереть у тебя воспоминания, что мы с тобой встречались, в том числе и в детстве, и все чудеса, что ты здесь увидел, о самом факте посещения Заповедного леса.
– А зачем?
– Чтобы не помешал мне пройти посвящение в хранители и чтобы не распространялся о том, что здесь увидел.
– И именно для этого она выменяла этот артефакт, чтобы у меня стереть память?
– Вовсе нет, для того, чтобы исключить утечку информации, как она сама формулирует, то есть пришел шатун, начал дело пытать, она ему помогла, а воспоминания о себе стерла. И миссия хранителя выполнена, и лишнего никто не растреплет, но я-то знала, что кнопка поддельная, поэтому и спрятала ее в чулан подальше с глаз долой, но баба Вера нашла, хоть и не работала с ней раньше. На самом деле она умеет и сама воспоминания стирать, только у хорошо знакомых людей – прежде чем лезть в чужой разум, надо его основательно изучить, а то можно так навредить, что человеку одна дорога останется – в психушку.
– Слушай, а ведь я при нажатии на кнопку засыпал!
– Именно так, она подает в головной мозг импульсы сна, и человек засыпает, но никакого частичного стирания памяти не происходит.
– Тогда, если вы знали, что кнопка не работает, зачем мне на лоб ее причпокивали?
– Опять уточняю: приклеивала баба Вера, а не мы. Я подумала, что от того, что ты заснешь, ничего страшного не случится, потому и не противилась, а баба Вера поняла, что ее надули, уже потом – по твоим мыслям.
– И как же ей впарили такой некачественный товар?
– Это все Абсолютники. Они наняли аферистов, те разыграли спектакль с целой толпой вроде бы случайных подставных лиц, которым они лихо стирали память. Ты думаешь, почему они не захотели со мной разговаривать, а вышли прямо на тебя? Знают, что
