речь.
— Ночной посыльный взял мою кровь. Для чего?
— Понятия не имею, о чем вы толкуете, — развел руками Кастан.
Меня бросило в жар, тело покрылось липким потом. При воспоминании о том, сколько глупостей я наговорила ночному посыльному в молельной звоннице, хотелось удавиться.
— Вы, Катарина, должно быть, не слишком хорошая газетчица.
Не обращая внимания на мои метания, он спокойно уселся за стол и с комфортом развалился в кресле.
— О чем вы?
— Собеседник разговорился и готов отвечать на вопросы. Неужели вам не о чем больше спросить? — Его взгляд пронизывал. — Не хотите узнать, почему я собирал досье на вас?
— Вы правы, — согласилась я, — хочу, но внутри появилось такое чувство… паршивое.
Некоторое время в полной растерянности я разглядывала ковер у себя под ногами и мечтала провалиться под пол. Кажется, впервые за двадцать один год жизни меня мучил настолько жгучий стыд, что хотелось спрятаться на другом конце земли.
— Я, пожалуй, пойду, суним Стомма. Благодарю за ваше терпение, — попрощалась я официальным тоном и направилась к двери, но едва успела схватиться за ручку мелко дрожащими влажными пальцами, как меня остановил спокойный вопрос:
— Катарина, разве вам не интересно, как я собираюсь использовать найденный вами компромат?
Оглянувшись через плечо, я бросила в непроницаемое породистое лицо судебного заступника холодный взгляд и вымолвила:
— Выбросите шкатулку. Совершенно точно, я не желаю использовать ее содержимое ради своего спасения.
Мне не показалось, на тонких губах Кастана скользнула ироничная усмешка. Он словно видел меня насквозь и догадывался, что поддержка загадочного героя, прятавшегося от всего мира под маской, заставила неопытное девичье сердце сладко сжиматься от неясной истомы.
Ян дожидался меня в холле, сидел на парчовой антикварной козетке, пристроив на коленках мою замусоленную сумку, и ногтем отковыривал позолоту с подлокотника. При моем появлении он вскочил на ноги.
— Куда ты вчера делся? — не глядя на него, буркнула я и прямиком направилась к входной двери.
— У меня появились дела. — Он посеменил следом.
— И как? — фыркнула я. — Ты с ними справился? Со своими делами среди ночи?
— Ката, — голос Яна дрогнул, — тот парень что-то сказал тебе?
Удивительно, но приятель почти никогда не называл Кастана Стомму по имени или званию, а всегда называл уничижительным «тот парень».
— Ничего особенно важного… — соврала я, а потом не выдержала и добавила: — Или приятного.
Мы сели в дорогую, отделанную бежевой замшей карету Кастана Стоммы. Кучер прикрикнул на лошадок, и норовистая пара гнедых тронулась с места. Экипаж успокоительно качался на рессорах. За окошком, закрытым настоящим стеклом, проплывали обогретые весенним теплом улицы. Сновали пешеходы, торговцы цветами продавали букетики мышиного гиацинта и подснежников. По мостовым грохотали экипажи, переругивались возницы, пахло свежим хлебом из булочной — мир жил своей жизнью, и никому не было дела, что меня охватывал жгучий стыд…
Приступ паники начался неожиданно. Мгновенно ребра опоясало и сдавило огненное кольцо, дыхание остановилось. Хватая ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег, я согнулась пополам.
— Ката! — всполошился Ян.
Не в силах выдавить ни звука, я закрыла глаза. Животный страх охватывал тело, сковывал руки, заливал ноги неподъемным свинцом.
— Сейчас… подожди… — бормотал испуганный приятель, копаясь в моей сумке. — Потерпи секунду!
Он выудил пару бутыльков, выбрал темный и, вытащив зубами пробку, сунул мне в руку:
— Держи. — В его голосе звучала тревога.
Запрокинув голову, я одним махом проглотила горькое лекарство. Горло обожгло, в груди разлилась теплая волна, и огненное кольцо стало таять. Расслабившись, я откинулась на сиденье.
— Чего ты испугалась так сильно, что начала задыхаться? — тихо спросил Ян.
— Просто навалилось все разом. — Я помолчала и вдруг выпалила, неожиданно даже для себя самой: — Мне хотелось верить, что я нравлюсь тому человеку, а оказалось, ему просто заплатили деньги! И когда я вспоминаю, что наговорила по наивности, мне
