Ну я и пошел. До покоев лорда, где он плотно закрыл дверь на замок, проверил все и…
– Зай, можно?
В следующий миг я где стоял, там и сел. Ноги не держали.
А кого б они удержали, если бы вы увидели, как очертания зайца размываются, словно на него плеснули водой, белое облако становится больше – и в нем проявляются человеческие черты. Тонкие руки, длинные ноги, светлые длинные волосы…
И вот уже передо мной стоит полностью обнаженная девушка, склонив голову к плечу, и лукаво смотрит прямо в глаза.
Колин набросил ей на плечи одеяло.
– Радость моя, у людей не принято ходить голыми.
– Да, вы себе очень усложняете жизнь, – согласилась девушка. – Господин Шарк, простите, что вводила вас в заблуждение. Я и есть тот лесной дух, который помог Колину. Мы можем принимать облик любого существа – и Колин спас меня. А я решила отплатить ему за добро. Господин Шарк!!!
Перед глазами все слишком подозрительно расплывалось. Одна девушка, две, три…
Зая
Когда Шарк ушел в глубокий обморок, я возмущенно поглядела на Колина.
– Доволен?
Колин фыркнул, но смущенно.
– Я же в обморок не упал.
– Да, но ты сначала увидел меня человеком, и вообще – тебя подготовили. Дай мне, что ли, одежду – и приводи его в чувство.
Колин был полностью согласен.
Платье, извлеченное из сундука, было мне великовато, но я перехватила его пояском и довольно кивнула:
– Вот так.
А Колин тем временем похлопывал по щекам Шарка.
– Ну же, дружище, приходи в себя, что ты как благородная дама…
Шарк пришел. И… высказался.
Я даже заслушалась – что-что, а ругаться старый вояка умел великолепно.
– …что это такое?!
– Я же говорю… – Я присела рядом. – Я – лесной дух. Колин вам тогда не лгал.
– Но ты… заяц!
– Да, и заяц тоже. И что?
Шарк помотал головой.
– Так… это надо переварить. Пойду я…
– С утра поговорим.
Шарк распрощался и ушел, а мы с Колином переглянулись – и он потянул меня в коридор. Я едва успела захватить свой мешочек с порошком.
Мать Колина лежала в покоях Ройла на широкой кровати. Рядом с ней сидела служанка, которая дернулась и подскочила, когда мы вошли.
– Как она?
Опущенные глаза были ответом.
– Выйди, – распорядился Колин. Я же, не теряя времени, подошла к кровати.
М-да…
Если это не конец, то куда еще страшней?
Женщина была истощена до предела, синяки были на лице, на шее… да на всех местах темнели синяки, а то, что было спрятано под легким покрывалом, наверняка выглядело не лучше. И она вся горела, это я чувствовала по ее запаху.
Болезнь гнездилась внутри ее – и без моей помощи она не оправится. Это я поняла сразу, меня хорошо учили. Только вот… боюсь, что и корня жив-травы мало будет.
Она не оборотень. Я бы оправилась от такой болезни, да, мне было бы плохо и больно, но я бы оправилась. А вот она…
Колин не может ее потерять.
Даже не так. Я могу ему помочь. Если я этого не сделаю, я себе никогда не прощу. Я вздохнула.
