– Зай, не надо. – Этот вопрос я за ночь обдумал.
– Почему?
– Останься пока такой, как есть, а? Человеком. Я тебя представлю леди Элерии, она тебя научит всему необходимому, а когда приедет король – попросим у него разрешения на брак.
– Ладно… тогда я пойду переоденусь, что ли…
– Платья…
– Я помню.
Зая тактично вышла, а мама посмотрела на меня.
– Сынок, я так боялась…
– Все в порядке, мам. А Зайке не удивляйся. Она самая замечательная, она мне жизнь спасла, и я ее люблю.
– Жизнь спасла?
– Я вообще думал, что ты мертва. Рыло устроил похороны, чтобы заманить меня сюда, устраивал покушения по дороге, один раз меня даже серьезно ранили – и если бы не Зая…
– Колин, у девушки есть имя?
– Азалия. Но прозвище ей привычнее.
– Она что – в лесу росла?
– Как-то так, – ухмыльнулся я.
Мама аж застонала.
– Колин, а король…
– Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.
– А я лежу как труп. Ни помочь, ни приготовиться…
– Леди Элерия справится.
– Эта старая болотница здесь?
– Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.
– Скажу.
– Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят…
– Знаешь, я себя неплохо чувствую…
– Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено…
– Чем она меня лечила?
– Не знаю. Это ее секреты.
– Колин, а она тебя не… приворожила?
– Нет, мам, – я от души рассмеялся, – ты ведь папу не привораживала? А Марго – Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе – этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное… Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.
– Ты ее очень любишь.
– Да.
– Я встану на ноги – и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь – я тоже полюблю ее.
Я наклонился и поцеловал маму в щеку.
Она у меня замечательная.
Шарк, десятник стражи
К Колину я пришел после обеда.
– Лорд, поговорим?
– Присаживайся.
Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лорду.
– Слушаю.
