— Алекс! Нам надо поговорить! Обязательно!
Спросонок я всегда бываю добрее, а потому киваю на дверь.
— Ладно. Проходи.
Карли повинуется — и выстреливает в меня с порога:
— Алекс, я прошу тебя о помощи.
— Какой? — зеваю я во всю пасть.
— Я беременна…
— Да, я в курке. Поздравления мужу…
— Это ребенок от твоего дяди!
— О как!
Я почесываю затылок. Неужели Абигейль вконец обнаглела? Или…
Долго думать не приходится, Карли проясняет ситуацию:
— Мой ребенок — единственный законный наследник короля Рудольфа. И должен быть признан членом королевской семьи!
Я едва не ляпаю: «С этим — к Абигейль, она раньше тебя подумала…» Промолчал. И лишний раз за себя радуюсь. А мог бы и жениться ведь! Бар-ран!
Как в одной семье могли вырасти две столь разные девушки? Касси с ее огненным характером и любовью к жизни — и вот эта лицемерка? Или все-таки Алексиус Лайкворт был приличнее своего брата?
— А доказательства есть?
Карли мнется. Видимо, доказать что-то было сложно.
— Алекс, но я…
— Что ты спала с моим дядей верю. У него тут почти все… спали. Но ты же и с мужем… спала. Весь двор свидетель.
У Карли хватает такта покраснеть.
— Это было приворотное зелье.
— Разумеется! Как и с Шартрезом-младшим. — Теперь женщина багровеет. — Так ты мне можешь гарантировать подлинность ребенка?
— Да!
— Тогда сделаем просто. Знаешь, что такое королевская кровь?
Карли кивает. Сложно было не знать. С тех пор как построено королевство, на троне его могли сидеть только кровные Раденоры. Или — строй другой дворец и устраивай другой трон. На этот-то не сядешь. Сгоришь.
В лучшем случае.
— Вот, когда ребенок родится, положишь его на трон… Не сгорит — лично признаю Раденором и введу в род. Устраивает?
Карли не устраивает, по мордашке видно.
— Но до того…
— Пока точно не выяснится — извини. Ничем не могу помочь. Все?
Карли пожимает плечами. Медленно так, жеманно.
— Апекс… почему ты не стал за меня бороться тогда?
— Свободна!
— Алекс?!
— Том!
Друг вытаскивает Карли за дверь без особого пиетета. Пристально смотрит на меня. И притаскивает флягу с вином.
— Хлопнем?
— Тяпнем, — усмехаюсь я, вспоминая, как мы подглядывали за конюхами. Кто бы мне объяснил, как власть и золото делают из женщин таких сук?
Собаки, простите меня, я не хотел вас обидеть…
Второй является Абигейль. Не успели мы выпить и зажевать вино «северной складкой». Вещь — вкуснейшая, хотя не все дамы оценят, и как закуска хорошо идет. На кусок ржаного хлеба кладется ломоть сала, сверху — кольца лука. И — закусывай. Можно лучок еще посолить…
