— А умереть тебе хочется? Или ты думаешь, что Абигейль тебя спросит?
Карли передергивает плечами.
— Ты же не дашь ей меня обидеть, правда?
Она все еще была красива. Все еще очаровательна, несмотря на беременность. Видно, из тех женщин, которых роды только красят. Ни отеков, ни пятен, просто чуть великоватый живот и свет в глазах.
— Я не смогу оберегать тебя круглосуточно, а Абигейль… Для нее твой ребенок — это вопрос жизни и смерти. Если хочешь — вопрос власти. Она на все пойдет.
— Не поеду я ни в какой Торрин!
— Не в Торрин.
— А куда?
— У меня есть один замок. Он стоит в лесной глуши и заброшен, но…
— Ни за что! И не проси!
Я и не собирался. И объяснять ей, что Абигейль пойдет даже на то, чтобы похитить дуреху и вырезать из нее ребенка в буквальном смысле — тоже. Сама понимать должна, не маленькая.
Абигейль за последние месяцы вообще озверела, чего уж там! Видя, как власть ускользает из рук — и она ничего не может сделать…
Она б меня ногтями на части разорвала, да вот беда — не получалось. А сколько она мне женщин подсовывала!
Том жаловался, что гвардейцы чуть ли не драки устраивают, выясняя, кому дежурить у моих покоев. А то!
Лезут же!
А я им официально разрешаю брать любые взятки, хоть бы и натурой. Но чтобы ко мне никто не пролез. Они и рады стараться. Берут, дерут… и не пропускают.
Шартрез возмущается, но эта часть гвардии официально подчиняется не ему, а Томми. Тот и рад стараться и стоит за своих горой.
Абигейль выжидает…
Подкладывает все более толстые подушки под платье, устраивает истерики — и ждет. И следит за Карли глазами голодной кобры, когда та появляется при дворе.
И наконец…
Разговор с Карли состоялся не просто так.
За эти три месяца я сделал все возможное, чтобы обеспечить себе тыл. А именно…
Призраки.
Много.
В королевском дворце, в городе, в особняках аристократов, а то как же! Призраков я выбираю лично — людей, умерших нехорошей смертью. Воров, убийц, проституток — и каждому нахожу подходящий дом. Главным условием тут была ненависть. Например, в особняк Леклеров был подселен дух служанки, которая там раньше работала. Но потом хозяин сделал ей ребенка и выгнал на улицу. Конечно, девчонка пошла по рукам и умерла во время родов. Любви к Леклерам ей это не прибавило. И таких примеров было множество.
Ненависть заставляет душу оставаться на земле. И достаточно только посмотреть на некоторые дома, чтобы поежиться. Вокруг них словно облако. Тьмы, грязи, старых долгов… чтобы избавиться от этого, нужен некромант, и не из худших.
А то начинают потом удивляться…
Дети рождаются мертвыми, взрослые болеют, неудачи сыплются… Да что вы хотите-то после ваших скромных развлечений? Чаша зла наполняется медленно, но верно. И пить ее придется до дна.
Что-то будет на дне моей чаши?
Что бы ни было — детям я ее не оставлю.
Детям?
Да, я собирался подумать о браке. Мне нужен наследник. Но это потом, потом…
Сейчас же…
— Алекс, ты заснул?!
Я не заснул. Просто…
— Карли. Прости.
