родине говорили: у кошки девять жизней, но проверять дальше…
Бежать? Куда? На какие средства? Да и как бросить ежей? Эрик же пригрозил, что они пострадают, а этот серый хищник слов на ветер не бросает. Гад! Запросто может сорвать злость на невиновных.
Соглашаться работать на него? Участвовать джокером в сомнительных сделках – дорога в никуда. Долго ли контрагенты ушлого волка-предпринимателя останутся в неведении о том, кто влияет на их мнение, заставляя принимать невыгодные условия?! С моим везением – недолго. Пронюхают. И что будет потом? Захочет ли Кель прикрывать меня от разозленных конкурентов, которых он облапошит?! Может и захочет, но тогда я не только эмпатом должна буду работать, но и своим телом «благодетеля» удовлетворять. А кто поручится, что его самого за подобные выкрутасы в живых оставят? Видела уже, как тут с проштрафившимися поступают! Даже могилки не остается. В общем, этот пес смердящий не для моей рыси.
Может, обратиться к Марку? Знать бы, что тот от меня потребует в обмен на защиту. Нет, просить помощи у вампира – последнее дело, мягко выражаясь. Воспоминания об Андрее и даже о Егоре не оставляли иллюзий. Да и скользкий он. Откровенно, открытым текстом подталкивал к Келю. Мало того, чувствовала я, что задумал наш верховой что-то свое, с Эриком как-то связанное. И наверняка не безобидный розыгрыш, а я в играх сильных мира сего разменной монетой стану. Воспользоваться советом найти покровителя? Где же его взять, надежного?!
Увидев Мели, входящую на кухню, я улыбнулась и суетливо рванула в кладовую, якобы за овощами. Не могла я с ней сейчас разговаривать, а по глазам видела, как ей хочется узнать о свидании с волком. Спрятавшись в кладовке, прислонилась спиной к двери, прикрыла глаза и тяжело выдохнула. Что же делать?
Но составить даже план «А» не успела – услышала трель амулета, затем Мели позвала меня. Крышку со стразиками, которые уже не радовали, я открывала медленно-медленно, в расчете, что вот-вот кому-то надоест, отчаянно надеясь, что звонит не Эрик, а если он, то передумает и не будет мучить меня. Но не судьба, увидев знакомую руну, поняла: свободы и счастья мне не видать.
– Слушаю вас, – ровно ответила я.
– Переодевайся, через час водитель заберет тебя у второго от пекарни дома, – раздался не менее бесстрастный, но, несомненно, таивший угрозу голос Эрика Келя.
– Зачем? – невольно поморщилась от прозвучавшего в моем голосе напряжения, выдающего страх.
– Киса…
– Я не киса, Эрик, – все-таки сорвалась и рыкнула на него.
– Заткнись и слушай меня внимательно, Ксения, – рявкнул волк в ответ. – Даже если в твою миленькую головку взбредет глупая мысль сбежать, запомни: найду и ноги вырву. Это первое. Второе – то же самое произойдет с дочерью Зотовых. Она, золотая ты моя, живет на подконтрольной мне территории. Разве тебе ее не жалко?
Всхлипнув, я рухнула на стул. Вот и все. По таким правилам я играть не способна.
– Что вам надо от меня? – просипела я.
– Мы вчера говорили на эту тему. Напоминаю: ты поможешь мне, прогуляешься на пару сделок, а потом будешь свободна.
Так я ему и поверила!
– Ты меня один раз уже обманул, Эрик…
Шантажист хохотнул и продолжил издеваться:
– Золотко, тебе остается только поверить мне на слово.
– Я тебя уже ненавижу, – глухо прошептала я, заметив краем глаза Меркула в конце коридора.
– Я как-нибудь переживу. Через час жду в машине, не опаздывай, у нас деловая встреча, – бесстрастно произнес Кель и прекратил связь.
– Ксень, что-то случилось? – Меркул остановился рядом со мной.
Я закрыла крышку амулета. Ну зачем, зачем я его купила? Вымучила улыбку, припустила равнодушия в общий эмоциональный фон, чтобы еж не тревожился обо мне и не выспрашивал.
– Нет, конечно, вот, покупку осваиваю. Интересная вещица.
– Ну да, ну да, – покивал Меркул. Похоже, забыл, о чем спрашивал и пошел дальше.
Мне же пришлось идти отпрашиваться у Мели. Но вот женщину не проведешь, она с тревогой и каким-то внутренним пониманием посмотрела мне в глаза.
– Если он…
– Нет-нет, все в порядке, – поторопилась успокоить ее. – Я пойду прогуляться.
Она грустно усмехнулась и погладила меня по плечу.
