Четверть часа – и мы на месте. Знакомая площадь с оравой пацанов, подрабатывающих уходом за лошадьми. Куча занятых коновязей по периметру. Все те же несколько солидных очередей в основное здание. Люди продолжали идти потоком в главный штаб по координации наемников. И при этом каждый волен был прогуляться по открытым залам, коридорам дворца, через главные ворота любоваться внутренней ареной.
По ходу рассказывая о своем пребывании в этом месте, уверенно двинулся к нужной точке. Затем по окружному коридору мы добрались до персональной императорской ложи, а вот там пришлось тормознуть. Новенькая дверь, ведущая в ложу, оказалась закрыта на два внутренних замка. Видимо, во избежание прошлого инцидента, когда я своими эрги’сами наворотил здесь кучи «мяса» и щепок.
– Ломай! – проявила нетерпение моя жена.
– Это не наш метод, красава! – отверг я ее совет, доставая футляр с отмычками и начиная ковыряться в замках. – Мы пойдем другим путем…
– А что это за обращение ты для меня придумал? – раздался со спины недовольный голос.
Пришлось разъяснять:
– Не хочешь «красава», пусть будет «крапива». Но ты бы лучше по сторонам смотрела!
Изогнутый, почти темный коридор вроде и казался пустынным, но в любой момент могли появиться нежелательные для нас свидетели. Но затихнувшая на короткое время Машка вдруг негромко охнула:
– Там кто-то есть! Словно привидение! – И уже для меня, развернувшегося, указала рукой: – Вон там, возле входа в соседнюю ложу!
Но я, сколько ни присматривался, ничего там не заметил. Потом вспомнил:
– Утверждают, что здесь и в самом деле полно привидений. А могло и померещиться… – Еще несколько движений отмычками, и замки, прекрасно видимые мною насквозь, вскрыты. – Пойдем! Теперь главное, чтобы на самой арене никого не оказалось и от главных ворот зеваки не пялились.
Внутри ложи мы присели возле нужного места и стали осматриваться. Попутно я объяснял:
– С перил лучше не шагать, потому что значок ниже уровня пола. Надо встать пятками на выступ, а руками за спиной держаться за перила. Потом делаешь стандартный шаг. Смотри на меня и делай точно так же.
– А если не сработает?
– Ерунда вопрос! Под нами всего пять метров, ничего мне не будет. Итак, что у нас внизу?.. Никого. Ну, я пошел.
Портал только в одну сторону. Как я был уверен, опять в ту же точку Дома мира Содруэлли. Так что у меня никаких сомнений. Встал, убедился, что никого нет, – и шагнул. Все прошло штатно: оказался в знакомом месте, на узком балкончике, опоясывающем высокий купол. Шагнул в сторону. И тут же показалась Мария. Сразу нервно выдохнула:
– Опять мне померещилось привидение в соседней ложе!
– Хм! Хорошо, если привидение, – озадачился я. – Хуже, если какой придурок подсмотрел наши действия, а потом и сам попробует шагнуть в пропасть. Ладно, надевай накидку и смотри, как ходят и как ведут себя местные.
Взятые нами плащи с капюшонами скрыли наши фигуры и почти полностью лица. Со стороны мы теперь смотрелись как «свои», хотя я запоздало вспомнил, что мы могли прекрасно воспользоваться фантомными обманками.
Пять минут мы выделили для наблюдения за людским муравейником внизу.
При этом я вполголоса напоминал, как здесь живут, о чем говорят и чем напиваются вместо обычного вина из винограда или иных фруктов. Но только мы двинулись к арочному выходу с балкона, как за нашими спинами раздался сдавленный хрип, переходящий в писк. Мне померещилось, что нас атакует летучая мышь. С отражением такой атаки вуаль Светозарного и сама справится, но развернулся я моментально. И замер в шоке.
Глава одиннадцатая
Заяц – это не только хлопоты…
На балкончике, обеими руками держась за грудь и пытаясь унять бьющееся от избытка адреналина сердечко, стояла… Эмма! Чехарда мыслей, догадок и предположений в моем сознании через минуту все-таки вылилась в ругательства:
– Еловая жизнь! Шишка тебе в лоб и в печень! К лебедям! Кило мазута тебе в уши! – Затем пошло связное предложение: – Ты
