– Зачем? – звонко рассмеялась Гулшар. – Вижу, вы передвигаетесь, как волшебники, так что все равно раньше нас в Завиншан доберетесь. Но мы попробуем все-таки посоревноваться в скорости! – При этом посмотрела на нашу солидную повозку и отличных лошадей с уважительной завистью. Даже с какой-то озорной радостью. Что меня удивило: какое-то сожаление во взгляде промелькнуло. А может, показалось? Неужели жалеет, что не развила знакомство? Увы, теперь уже не узнать. Так и помчалась парочка дальше.
На нет и суда нет. Хотя, глядя им вслед, я с тоской размышлял:
«Какое все-таки поразительное сходство! И как жалко, что я с этой девушкой больше не увижусь».
Ошибался. Хотя кто его знает, как было бы для меня лучше.
Дорога, несмотря на довольно близкое расположение громадного города, выглядела чуть ли не пустынной. С тех пор как мы выехали из поселка, нам навстречу попались лишь несколько крестьянских подвод да десяток всадников. Нескольких пеших можно и не брать в расчет. Обогнали мы тоже всего несколько повозок да солидный такой караван буквально перед тем, как понравившаяся мне девушка ускакала вперед.
Как пояснил мой попутчик, дорога являлась скорей второстепенной и интенсивно использовалась лишь в конце весны да осенью. Но даже он удивился тому, что нам долго никто навстречу не попадается.
– Подозрительно это, – вспомнил он о разбойниках. – Может, остановимся, словно по нужде, а потом к каравану притремся?
Сначала я хотел презрительно фыркнуть и напомнить, как вчера лихо разделался чуть ли не с сотней не самых слабых воинов. Вторая мысль накрыла волной печали: за ночь к шести процентам накопленной во мне энергии прибавилось еще три (на глазок, конечно, приборов-то таких не существует). Так что бахвалиться и рваться в бой – глупость несусветная. Лучше уж в самом деле пристроиться к каравану.
Зато третья мысль заставила вскочить на ноги и с расширившимися от переживаний глазами выкрикнуть:
– Гони! Быстрей! Еще поддай! – И лишь когда наша повозка довольно резко ускорилась, я соизволил объяснить свое поведение: – Если впереди разбойники, то Гулшар обязательно попадет в их лапы!
Про ее Массуми я в тот момент почти и не вспомнил. А вот обоснованный страх за девушку разгорелся во мне с неожиданной силой, заставлял поторапливать Кабана и вглядываться с напряжением в даль.
Но уже через километр высокодипломированный возчик попытался воззвать к моему благоразумию:
– Коней загоним! Да и не обязательно тут разбойникам быть! – Хотя и на этом участке нам никто навстречу не попался. – Мы хоть идем сейчас с Гулшар и Массуми на одной скорости, все равно их не догоним. Надо сбавлять темп.
Но мы как раз прошли поворот, и на следующем что-то мелькнуло. Наверняка они, наши случайные знакомые. Подсказка, тоже дельная, пришла в мое разгоряченное сознание:
– А кони наши заводные – лучше! Не останавливай! Только чуть сбавь. А потом поезжай уже спокойнее. Я их вскачь догоню!
Кабан и сам понимал, что спорить со мной бесполезно. Да и не переживал о моей безопасности, понимал, что равных мне противников среди любых разбойников не отыщется. Только и натянул вожжи, замедляя ход нашего транспортного средства.
Прямо с повозки я запрыгнул в седло наиболее резвого жеребца, резанул мечом по веревке, связующей его с остальными, и так наподдал, что только пыль за мной следом в виде торнадо образовалась.
После двух очередных поворотов я вылетел на короткий участок прямой дороги, обжатый по сторонам разной высоты кустарником и росшими островками деревьями. Чуть дальше в стороне виднелась солидная лесная роща, с полноценными большими деревьями. Именно туда спешно уводили десяток подвод, несколько карет, десятка два лошадей да около полусотни пленников. А почему я решил, что это пленники? Ну а как можно назвать людей, соединенных вместе единым канатом, со связанными руками?
Ко всему прочему, мечущиеся повсюду разбойники спешно заканчивали готовить засаду. Одни уже улеглись в углублениях вдоль дороги, другие их маскировали травой, веточками, а то и кусками дерна. В кустарниках устраивались лучники, под деревьями укрывались копьеносцы. Солидно так устраивались и явно не по наши души, с нашей-то единственной повозкой. Однозначно собирались перехватить караван, который мы недавно обогнали. А пока его ждали, брали за жабры всех, кто тут, на свою беду, проезжал.
И меня тут не ждали так быстро. Хотя полное отсутствие дальнего поста у татей меня немало поразило. Хоть бы кого на холме оставили да свистеть научили. Неужели так все точно рассчитали? Прикинул очень быстро: если бы не ускорились, а потом я не пустился вскачь, разбойники вполне могли успеть упрятать следы своего предыдущего бесчинства и сами тщательно замаскироваться.
