если сейчас десяток единиц этого страшного оружия швырнет свои стальные жала в ничего не ожидающий строй, потери будут для нас катастрофическими.
И я решился. Подался назад, глянул на ворота, на стены вокруг и оценил напоследок сам донжон: воинов с луками и аркабаллистами виднелось не меньше сотни, да с полсотни возилось в створе ворот, готовясь их резко открыть для вылазки. К воинам уже подводили оседланных лошадей. Позиция еще более изумительная, чем прежде. Только бы хватило силы заряда.
Не пожалел, зачерпнул все, что было, и запустил в виде черного теннисного мячика прямо в кучу народа у ворот. Потом только и успел, что затолкать раззявившего рот Кабана в глубь сумрачного коридора.
Рвануло сродни атомной бомбе. С ревом, опасным для глаз свечением, взрывной волной и сотрясением всего здания до самого фундамента. Само здание вроде выдержало, а вот нас обоих швырнуло взрывной волной в глубь коридора и там приложило о какую-то мебель. О какую именно, наверное, и краснодеревщик по обломкам теперь не разберет.
Еще лежа, я повернул голову в сторону Кабана и ухмыльнулся:
– Ты как?.. Вроде помолодел.
Фантомные обманки с нас сорвало.
– Зато ты постарел, – проворчал помощник, усаживаясь и руками протирая глаза от пыли. – Зачем так сильно-то? Силушку дурную девать некуда? А если бы замок рухнул? Да нас бы тут и за год не откопали!
– Тсс! – поднял я вверх указательный палец, напрягая довольно пострадавший от взрыва слух. Нарастал какой-то рев, наверху слышался топот, короткие отрывки команд. Похоже, хозяева замка спешно готовились к побегу. Куда только они здесь денутся? Или упрятаться в подвалах решили? Ну а ревели однозначно наемники, бросившиеся на штурм наверняка вывороченных с корнем ворот. Но раз рев не прерывался, то атаковали они успешно, залпа лучников по ним так и не последовало.
Несмотря на срочность разбирательств со здешней знатью, следовало все-таки выглянуть наружу. Вдруг мой удар мечом с тыла поможет моему отряду захватить замок? Но, уже двигаясь сквозь облако пыли, вспомнил о маскировке. На себя какие-то крохи энергии по сусекам наскреб и превратился вновь в Ивана Круглова. А вот на воссоздание моего любимого деда Назара набрать не сумел – даже на бороду не хватило.
– Ладно, пока останься здесь и жди меня, – остановил я магистра. – Потом что-нибудь придумаем! – И под его недоумевающим взглядом вышел на крыльцо.
Да там и остолбенел. В самом деле перестарался я с силушкой. Но кто ж знал, что два сведенных вкупе малых эрги’са вызовут такие разрушения?!
Ни донжона, ни стены вокруг него больше не существовало. Только груда руин, качественно засыпавших ров и громоздящихся до середины двора. От многочисленных защитников твердыни осталось лишь несколько запыленных, оглушенных тушек на камнях да на другой стороне двора десяток невзрачных теней, на четвереньках уползающих в сторону конюшен. С фасада самого здания сорвало почти все балконы, выбило напрочь с рамами все окна и слизало к еловым шишкам все лепные украшения и декоративные статуи. Как там наверху кто-то в живых остался – ума не приложу.
А груду руин с ликующим ревом уже преодолел Византий и мчался в мою сторону со вскинутым вверх мечом. За ним, потрясая оружием, неслась и вся остальная ватага наемников, служащая под моим началом всего несколько часов. И если бы не понятный возглас «Капитан!», я бы заволновался о своей безопасности. Бросив взгляд на себя, заметил грязные руки, изорванные одежды и почувствовал на лице толстый слой прилипшей пыли. Но вовремя вспомнил: выгляжу я как чистенький, опрятный и подтянутый Иван Круглов. И догадался, что победители так бурно радуются. Выражают восторг, так сказать, своему командиру и поражаются, как это он сам выжил. А казалось, могли и затоптать от переизбытка эмоций.
Поэтому я поднял вверх руку и прикрикнул:
– Победа! – Они приостановились, как заколдованные, ожидая от меня вселенских откровений, но я с трудом вспомнил всего лишь несколько слов: – Праздник – потом! Не стоять! Вязать! Искать маркиза и графа!
Народ понятливый и деловой оказался. Тут же все рассеялись по зданиям тройками, на ходу выдергивая из мусора все, что шевелится, и откидывая в сторону тела тех трупов, что были одеты богаче остальных. Мне буквально чудом удалось отдернуть в сторону Кабана, а потом и прикрыть многозначительно своим телом. Мол, мой личный пленник, не трогать!
Правда, тут же нарисовался рядом Эльф и напряженно поинтересовался:
– А куда дед Назар делся? Погиб?
– На задании! – находчиво подсказал мне со спины магистр. А когда многозначительно хмыкнувший лучник умчался командовать своей четвертью сотни, вызверился на меня с обидой: – Ты смерти моей хочешь? Меня чуть тремя веревками не разорвали! Жалко вернуть мне прежний вид богоподобного старца?
