тоннеля. Не скажу, что стало легче на душе и волнение пропало, но семь с половиной процента – это хоть что-то!
Потом опять заставил доноров уложить пластинки в одежды, раздавая на ходу объяснения и распоряжения. Очень уж мне не хотелось запираться внутри арсенала. По сути, мы в нем сейчас можем оказаться как в ловушке. Если лесные обитатели заполнят своими телами подземный ход, то нам отсюда уже ни за что живыми не выбраться. Слишком невыгодная позиция для обороны. В любом случае лучше оказаться на открытом пространстве, чем здесь.
Еще предпочтительнее находиться сейчас в городе. Или на летающей платформе.
Так что распорядился брать самый мизер и только из пищи. Понятно, что обе маски так и оставались на нас, да Цилхи вцепилась единственной рукой в свой сидор с хрустальным шаром так, словно он – часть ее тела.
Одноногого Руда на закорки подхватил Найденов. Я же с некоторым омерзением и с большими сомнениями подхватил за шкирку шакала. Хотя и представить себе не мог, для чего этот комок зубастой шерсти мне сдался?
Двинулись к пролому, продолжая с Леней на ходу прикидывать разные варианты предстоящих действий. Если ящеры решили напасть на нас, то предпочтут нас уничтожать по одному. То есть начнут с меня. А где я был, по их понятиям? В городе. Значит, они меня ждут возле свисающего вниз троса. Тогда как я вылетел над иным участком стены и приземлился на удобной полянке, довольно далеко от начала нашей канатки.
Все ли ждут у стены? Или разбились на две группы и одна сидит в засаде возле вывороченной с корнем плиты? В таком случае понятна засылка шпиона в тоннель.
Очень хотелось, чтобы летающее устройство, запаркованное среди секвой, так и оставалось не обнаруженным. Вроде я его сажал весьма аккуратно, деревья не ломал и сотрясений не устраивал. Но ведь среди лесных аборигенов много всякой летающей нечисти. Те же гарпии, к примеру, и филины. Да и жуки чем не разведчики? Если заметили угнанный мною из города транспорт, то сообщат ящерам, а те уже бросят к месту парковки все свои силы. Или не бросят?..
Найденов сомневался:
– Какой им смысл с нами воевать? Мы ведь вроде договорились?
– Хе! Чужая душа потемки, – философствовал я, аккуратно разбирая преграду из коряг, а потом и внимательно выглядывая наружу. – А уж тем более душа таких страшных монстров. Я, к примеру, так до сих пор и не поверил, что они – вегетарианцы. И чем они руководствуются в своих поступках – для нас вообще полный мрак неопределенности…
– Ну да, ну да… А куда мы будем отступать?
До сих пор о пригнанной платформе я ни слова не сказал. Теперь пришлось:
– Да есть тут недалеко машинка магическая, попробуем на ней… О! Вроде никого! Бегом за мной! И чтобы никто не шумел! И ни единого слова!
Последнее распоряжение я отдал для «карапузов», приподняв маску. Но после этого мог шепотом продолжать диалог с земляком. Тем более что он задергался от незнания:
– Что за машинка? Ты о чем?
– Ласточка – здесь. Полянка вроде скрытная, и меня никто не видел, но я ведь не маскировал ее сверху… Да и долго ли можно прятать что-то в лесу от его вездесущих жителей?
– Ну ты даешь! – в тоне друга слышалась обида. – Невесть чем в городе занимался, а мне лапшу на уши вешал?!
– Просто решил напоследок рискнуть. Как видишь, оправдался риск. Уже близко…
Мы непроизвольно примолкли. Не прекращая спорого движения, я крутил головой во все стороны, пытаясь заметить в наступившей ночи любое теплокровное или движущееся создание. Хорошо все-таки, что подобное зрение мне доступно. Не представляю, как без него можно выжить?
Шел я впереди, а потому сразу замер на месте, подняв вверх левую руку, как только заметил платформу и кружащихся над ней шпионов. Три жука, которые в большой стае умели создавать имитацию гигантского удава, как раз завершили кружение над древним устройством, собрались в маленькую колонну и подались в сторону моря. Нас они, кажется, не успели заметить.
Если примерно прикинуть их маршрут, то он вполне мог пролегать рядом с раскуроченным выходом из подземного хода. Думаю, жуки не догадаются о назначении никогда ими не видимой летательной машины пупсов. Да и у их пастухов представление о платформе охотников может сильно отличаться от действительности. Но в любом случае сидящему где-то там в засаде тираннозавру доклад последует, и он может сообразить, что загнанная в ловушку добыча ускользает.
Так что я шипел команды не хуже ядовитой змеи:
– Быстрей, быстрей! Эуля, закрой рот и взбирайся наверх! Багдран! Отставить кустики! Дотерпишь до города! – Сам уже зашвырнул усыпленного шакала наверх и заставил Цилхи зависнуть у меня на спине как можно крепче: – Удержишься?
