конечно, если помнить о летающих платформах для охотников. И помня о тех, упомянутых динозавром «дикарях», живущих на третьем континенте Севера.
А здешние горожане не улетели по двум причинам. Первая: город остался без электричества. Вторая – еще очевидней. Ибо не было тут платформ. Потому что, сколько я второй раз со стены ни присматривался, ничего отдаленно напоминающего предметы для полета не рассмотрел. Но в этом и сами дети леса могли ошибаться, платформы имели шанс попасть в легенды из каких-нибудь сказок.
Ведь в прочитанных нами строчках ни слова не сказано о самих летательных аппаратах. Только утверждалось «не смогли улететь». А на чем? Ни одного конкретного слова про вид летающих устройств.
Да и найди мы такой девайс, как летательная техника, что нам это даст? Кроме путешествия по окрестностям, конечно, и любования этим прекрасным миром? С собой мы эту технику не заберем, учиться управлению – тоже дело не одного дня. И вряд ли тут некие накопители за века наполнились нужной энергией. Так что перед нами стояла только одна задача: найти значки портала. И дергать отсюда! Даже вырубка прозрачного вещества ставилась по приоритетам на второе место.
Вот и во дворце я вначале решил лично исследовать все верхние этажи, а уже потом колоть, нарезать и исследовать то, что залило глубокие подземелья.
Всем сопровождающим указал направление поисков, объяснил, что искать и где пытаться прощупать выдавленные значки, и отправил в одиночную разведку. Потому что особой опасности в этой юдоли древней скорби быть не могло. Только и предупредил, чтобы не шумели, стекла не били и стены не взламывали. Почему-то соблюдение относительной тишины мне казалось обязательным условием нашего благополучия.
Кстати, когда я все-таки попросил на всякий случай присматриваться и прикидывать, где у пупсов спрятаны летающие платформы, Леня первым надо мной посмеялся:
– Сомневаюсь, что у них имелись настолько шикарные технологии. Ведь насколько я сумел рассмотреть, у них даже простые лампочки выглядят как земные начала двадцатого века.
Он считал себя великим экспертом по определению технического уровня. Кстати, обе наши девушки поддержали маэстро в этом мнении. Обе пытались давить логикой: если у местных имелись подземные ходы в лес, то зачем им еще и летать?
А вот юноши идеей полетов по небу загорелись как спички. Особенно впечатлился Багдран:
– Если уж тут ящеры говорящие – то и дома летать могут! А уж если мы отыщем платформы… О-о! Это будет здорово!
Поэтому все мы искали, щупали, высматривали и чуть ли не вынюхивали дворец часа два, не меньше. Меня же больше всего интересовали фронтоны крыши, основания террас и несущие плиты балконов. То есть те места, откуда следовало «шагать» в иной мир. Их я прощупывал взглядом уже автоматически.
Но чем дольше я искал, тем больше досадовал и расстраивался. Ни единого свечения! Ни единого значка! И что это, как не крушение моих надежд и наших чаяний?
Конечно, город огромен, и портал не обязательно должен быть в одном из шести дворцов, но все равно становилось грустно, а грудь разрывали вздохи, полные печали и недоумения. Но вздыхай не вздыхай, а останавливаться нельзя. Потому не забывал и на соседние здания поглядывать, прямо с крыши дворца. Если уж там что-то есть, то и отсюда замечу.
Увы! Ничего…
Хотя иных странностей хватало, особенно в окрестной планировке и архитектуре. Например, окружающие дома имелись и выше, и массивнее, и не менее красивые. Но все они, с четырех сторон, стояли едиными линиями, впритык друг к другу, и разрывались только на углах улицами. Подходили иные проулки, выводящие к узким площадям вокруг дворца, но они поверху перекрывались жилыми акведуками.
Но вот как раз на середине каждой из сторон этого периметра имелось по одному зданию, стоящему частично в стороне от остальных. Этакие шестнадцатиэтажные, широкие и мощные башни, с широченными стрельчатыми окнами. Соединялись башни с этажами соседних домов широкими, открытыми переходами на десятом, восьмом и четвертом этажах. Да и крыши у башен отличались от остальных зданий. Тоже ровные площадки, с перилами по краям, но значительно выступающие над улицами вокруг. Словно шляпки грибов над ножками оснований.
Что еще отличало эти просторные крыши, так это остатки флагштоков на углах. Материи, конечно, не осталось, но наверняка когда-то здесь развевались широкие и яркие полотнища стягов или штандартов. Что наталкивало на мысль о казенности этих зданий. Наверняка они принадлежали ведомству, сравнимому с районным магистратом.
Но что мне до этих флагштоков? Тешил себя только надеждой: «Значки портала обязательно отыщутся в иных дворцах!»
Вот так, стараясь не терять оптимизма, я и приступил к осмотру залитых подвалов. Отыскал еще два хода вниз, но и те
