маленькие.
– И все целехонькие, не разрушенные? – поразился я воистину непредставимым мегаполисам, которые выстроили когда-то пупсы.
– Есть и с рухнувшими при землетрясениях стенами, но даже на руинах таится погибель всему живому.
– Но если древние чиди настолько тотально отгораживались от детей леса и от самого леса, то где они брали продукты питания? Что помогало им выживать в замкнутом пространстве?
– Они занимались охотой, уничтожая наших собратьев. Причем часто это делали не от голода, а для развлечений. Их летающие платформы собирали кровавую дань не только с леса, но и с просторов океана, рек, заболоченных пойм и озер. А наших травоядных братьев-гигантов вообще извели всех до единого. Ну и существуют легенды, что главные поставки продуктов в города чиди шли непосредственно от их небесных покровителей.
В произнесенных пяти предложениях содержалось самое главное о цивилизации пупсов-чиди. Оказывается, эти гротескные пухлые коротышки обладали невероятными возможностями. Одни только летающие платформы чего стоили. Они же уничтожили на данной планете всех гигантских диплодоков и, похоже, вплотную приблизились к полному геноциду всего живого. А учитывая, что все здесь живое обладает некими (как минимум!) зачатками разума, то системы контроля данной грозди миров пошли на беспрецедентный шаг. Уничтожили пупсов, чтобы дать остальным существам шанс на выживание и развитие.
А может, и какая иная трагедия в этом мире случилась, о которой жители леса толком и знать-то не могут ввиду своей полной отдаленности от оставшейся в городах культуры. Легенды же со временем трансформируются до неузнаваемости.
Так что данный мир сразу можно считать уникальным во всех отношениях. Вряд ли нечто подобное существует в иных системах. Теперь бы только понять, с какого бодуна Сумрачная звезда мира Габраччи – или его Сияющий Курган, расположенный на Небесном плато? – забросили нашу группу именно сюда? Случайно? Или с особым умыслом? Чтобы нас витиевато уничтожить? Или для проверки собственных наказующих постулатов? А может, у нас некое задание имеется, которое не сумели вдолбить в наши непонятливые головешки во время десантирования?
Но что мне лично больше всего понравилось – упоминание о неких централизованных поставках продуктов в города пупсов. Значит, имелись некие иные миры с пупсами, где и находилась основная производящая пищу промышленность. Потому что развитая, извращенная достатком цивилизация никак не сможет довольствоваться в питании только плодами своей охоты. То есть порталы обязательно были, и, скорей всего, они остались в городах.
Другой вопрос, что эти порталы могли находиться в тех самых подвалах, нынче залитых прозрачной субстанцией. И как раз дворец как эпицентр городской жизни в нескольких районах подходит для этого больше всего. Раз уж некие сверхъестественные силы вмешались в процесс наказания чиди, то они постарались жестко, намертво перекрыть и все каналы, по которым могли просачиваться обитатели из иных миров-поставщиков.
Но я также прекрасно знал, что официально существующие в мире порталы для всех – это лишь ничтожная часть из всего великолепия лазеек в иные миры. Еще есть порталы, которые вижу я (и такие люди, как я). Их я могу в большинстве использовать, но не могу покорить некоторые из них, пожалуй, самые важные и ценные. Ну и есть Грибники, или Связующие (как их обозначил Священный Курган), которым подвластны буквально все пути-тропинки между мирами.
«А вот и не все! – вспомнил я сложности Тамихана, которые не позволяли ему явиться в мир Габраччи в любой избранной точке. – Но это пока загадка не для моего ума».
Тем более что тон общения разумного динозавра стал строгим, монстр явно перешел к допросу с пристрастием:
– Я ответил на твои вопросы, теперь ты отвечай. Кто вы такие и откуда тут взялись? И не вздумай мне врать! Я это сразу замечу!
Эх, дядя! Такой большой, а многих тонкостей, пригодных для обмана любого детектора лжи, не знаешь. Но мне пока врать не приходилось, скорей я говорил истинную правду, подправленную в угоду последним деталям полученной информации:
– Честно говоря, мы вообще не из вашей грозди миров, если ты понимаешь глобальность этого понятия. Мы очень-очень издалека, – чистейшая правда, ибо нас тут двое, и мы с Земли. – А попали мы сюда благодаря все тем же божественным силам, которые опекают ваш мир. Это они нас сюда забросили. Задание для нас еще не совсем четко сформулировано, но скорей всего оно – банальная проверка здешних «картинок», вероятно, и наблюдение за нашими действиями ведется. Мы как бы исследователи, которым самим неинтересно и не резон здесь долго задерживаться. Поэтому мы постараемся уйти отсюда как можно скорей. Возможно, что уже завтра нас здесь не будет.
Тираннозавр глядел на меня с прищуром и словно с угрозой, пощелкивал иногда зубами. Но, кажется, поверил, потому что перешел к иному вопросу:
