– А чего я должна бояться? – спрашивает она его. Джустин поражена этой паузой. «Да» или «нет» было бы одинаково легко сказать, независимо от того, правда это или ложь. Пауза означает, что Мелани скрупулезно взвешивает свои слова. Получается, что она пытается быть с ними честной.
Как будто они сделали хоть что-то, чтобы заслужить такое отношение.
– Голодных, – говорит Паркс, делая вид, что это очевидно.
Мелани качает головой.
– Как так?
– Они не причинят мне вреда.
– Нет? Почему?
– Достаточно, – обрывает его Джустин, но Мелани все равно отвечает. Медленно. Тяжело. Используя слова, как камни, чтобы построить стену.
– Они не кусают друг друга.
– И?
– А я такая же, как и они. Почти. Я достаточно на них похожа, чтобы они не испытывали голод, когда чувствуют мой запах.
Паркс медленно кивает. Вот к чему все шло. Сержант хочет знать, о чем уже догадалась Мелани. Насколько далеко зашла. Он внимательно прокладывает путь дальше.
– Такая же или почти такая же? Объясни.
На лице Мелани мелькает какая-то сильная эмоция, но тут же исчезает.
– Я другая, потому что не хочу никого есть.
– Правда? Тогда в чем же красном ты была измазана, когда запрыгивала в «Хаммер» позавчера? Мне показалось, что это была кровь.
– Иногда мне нужно есть людей. Но я не хочу.
– Вот твой ответ, малыш? Дерьмо случается?
Еще одна пауза. На этот раз дольше.
– Вас же я не съела.
– Совершенно верно, – признает Паркс. – Но мы отвлеклись от главного. Ты предлагаешь помочь нам справиться с голодными внизу, хотя, как мне кажется, ты должна хотеть быть с ними и смотреть снизу на нас, ожидая, когда прозвенит звонок на обед. Вот о чем я тебя спрашиваю. Зачем тебе возвращаться и почему мне стоит верить тебе?
Впервые Мелани позволяет своим эмоциям выбраться наружу.
– Я вернусь, потому что хочу. Потому что я с вами, а не с ними. С ними невозможно быть, даже если очень захотеть. Они… – Что бы она ни хотела сказать, это ускользает от нее на мгновение. – Они не друг с другом. У них каждый за себя.
Никто ей не отвечает, но Паркс выглядит счастливым в этот момент. Как будто она назвала секретный пароль. И стала членом тайного клуба. Клуба безнадежного-меньшинства-в-окружении-толпы-монстров.
– Я с вами, – снова говорит Мелани. А потом, как будто это обязательно нужно добавить: – Не совсем с вами. Я с мисс Джустин.
Удивительно, но Парксу нравится и это. Он поднимается и делает глубокий вдох.
– Я понял, – говорит он. – Хорошо, малыш. Мы доверим тебе эту работу. Начнем.
Мелани остается стоять на месте.
– Что? – спрашивает Паркс. – Тебе нужно еще что-то?
– Да, – говорит ему Мелани. – Я хочу надеть мою новую одежду, пожалуйста.
43
Они приводят ее к верхней части лестницы. Туда, где она была, пока Паркс не взорвал ее. Мелани всматривается через край.
Там очень и очень много голодных. Может, сто или даже больше, все стоят вместе в коридоре. Как только в их поле зрения попадают двое мужчин и две женщины, они разворачивают на них головы, как подсолнухи поворачиваются к солнцу.
Сержант Паркс не достает пистолет, но говорит Мелани отвернуться и не двигаться, пока он будет отстегивать наручники. Она чувствует, как руки освобождаются, и хочет пошевелить пальцами, чтобы убедиться, что они до сих пор ей подчиняются, но не делает этого.
Сержант Паркс развязывает поводок вокруг ее шеи, и Мелани разворачивается к мисс Джустин, которая стоит рядом с узелком
