– Не пытайся обмануть меня. Слепого не одурачить словами. Я слышу фальшь в твоем голосе, так что не лги себе.
Таша не ответила, снова отрицательно помотав головой.
– Эх, принцесса, ты упряма, как все дети. Зачем спорить с тем, что предрешено? Что останавливает тебя, что держит?
– Меня ждут дома, я соскучилась по родным и друзьям.
– О чем ты, дитя? Родным ты не нужна, а друзья… Вспомни, сколько бед свалилось на них из-за тебя? Так что слушайся меня, слушайся старого Кагиру.
Зомби принялся раскачиваться из стороны в сторону, и Таша невольно повторила его движения, впадая в транс. Мысли расплылись, все заготовленные аргументы испарились, и лишь слова Кагиры казались теперь истиной, единственной и неоспоримой.
– Мы пойдем с тобой вместе на юго-восток, и я научу тебя всему, что знаю.
– Мы пойдем, – завороженно повторила Таша, но, собравшись с мыслями, снова попыталась возразить четырехрукому мертвецу. – Я не хочу идти!
Поняв, что транс не подействовал, Кагира перестал раскачиваться, и Таша тут же почувствовала, каким ясным стало сознание. Не дав девушке собраться с мыслями для нового настойчивого протеста, зомби выложил свой последний, решающий козырь:
– Идем, дитя. Ты не пожалеешь. Я научу тебя всему, что знаю. Я дам тебе силу, и ты сумеешь защитить друзей и отстоять свой замок. А еще, дитя, я научу тебя тому, чему не учил других учеников. Я открою тебе тайну воскрешения, – длинная рука протянулась к девушке и коснулась ее груди, ногти-серпы блеснули в опасной близости от Ташиного лица. – Ты сумеешь помочь тому, кто держит в своих холодных руках твое бедное сердце.
– Помочь Фиро? – выдохнула принцесса, понимая, к чему клонит ее страшный собеседник. – Не шути так, никому не подвластно бессмертие, даже адскому Кролику, даже тебе… Что смогу я? Неумелая и неспособная. Мне понадобится тысяча жизней, чтобы научиться хотя бы трети ваших умений!
– Пойми, дитя, дело не в силе и не в способностях. Я открою тебе секрет! Есть умения, которые гораздо важнее и полезнее.
– Какие же?
– Например, умение любить.
– Любить? – непонимающе переспросила принцесса.
– О да, дитя, любовь, что рвет и греет тебя изнутри, – это и есть то самое, заветное и необходимое. Ведь без любви не рождается ничего, не рождается и не живет. И не возрождается из небытия.
Таша вздрогнула, и Кагира одобрительно кивнул, буравя ее дырами пустых глаз:
– Соглашайся, будь смелой, сделай шаг.
– Я согласна, – решилась она наконец…
В груди тяжело и обреченно стучало сердце. Тоска по дому стала невыносимой и щемящей. От предстоящего пути веяло смертью и тьмой, но отказаться Таша уже не могла. Она чувствовала, что трудный выбор опасен, но верен.
Накинув сапоги и плащ, принцесса выскользнула в окно вслед за нетерпеливо оглядывающимся Кагирой и, утопая в снегу, побрела следом за ним. Таша не знала, что гонцам из лаПлава остался лишь день перехода, а в сторону Ликии скачут по ночной дороге полные надежды Тама и Айша, и гоблины в Гиеньей Гриве ждут добрых вестей…
Солнечный луч отразился в створке распахнутого настежь окна. В пустой комнате царил холод. Иней сверкал на неразобранной постели и на хрустальных подсвечниках, изображающих кентавров-факелоносцев. За окном напрямую в сад вели следы, теряясь за деревьями…
В то время Таша была уже далеко от гостевого дома. «Будет трудно, но, кажется, настало время взрослеть», – подумала она, разглядывая скрытую плащом горбатую спину Кагиры, и, сжав кулаки, решительно зашагала вперед.
