выведывают. Говорят, раз к нам северные хорошо относились, значит, мы предатели. А эльфы, что с ними пришли, красивые очень, но страшные такие. Смотрят, и могильным холодом от них веет. Они всю округу обшаривают, будто ищут что. А нам-то с Филиппом страшнее всех, – еле слышно прошептала Тама, поманив принцессу к себе, и взглядом указала за печку.
Таша заглянула туда: укрытый старым тряпьем, окровавленный и грязный, там сидел Нанга.
– Он к нам за помощью раненый приполз, вот мы его и спрятали, – оправдываясь, развела руками Тама.
Таша кивнула понимающе:
– Надо уходить, – она решительно посмотрела на подругу. – Идти можешь? – спросила уже у Нанги.
Тот кивнул и, тяжело дыша, выбрался из-за печки – вроде цел. Таша вздохнула, принимая волевое решение:
– Во дворе мой конь. Бери его, – кивнула гоблину, потом взяла Таму за руку и обратилась к ней. – Ты со мной?
– С тобой, – горько улыбнулась подруга…
Тама кинула в дорожную сумку вещи и оставила записку Филиппу. Во дворе их уже заждался нетерпеливо переступающий ногами Черныш. Нанга с трудом запрыгнул на жеребца, тот обиженно зафыркал и всхрапнул, почуяв чужака.
– Тихо, маленький, тихо, – успокоила коня Таша, грустно гладя его по черному бархатному храпу.
Неожиданно из темноты раздался крик:
– Здесь гоблин, скорее сюда!
– Задержать! Немедленно! – тут же отозвался другой.
Во двор, сжимая легкий меч из светлой сияющей стали, вбежал эльф. За ним спешили еще трое: королевский капрал и два солдата с короткими пиками наперевес.
– Именем Короля, вы арестованы, – крикнул кто-то из них, наставляя оружие на беглецов.
И тут Таша поняла, что время настало. Она заварила всю эту кашу с побегом, и значит, за это в ответе. Ждать помощи было неоткуда, но принцесса уже знала, что защищать Таму, гоблина и коня – теперь ее долг.
Развернувшись к сидящему верхом гоблину, она со всей силы шлепнула Черныша ладонью по крупу – «Пошел!» Конь, взвизгнув, рванул в темноту, унося прочь прижавшегося к его холке Нангу.
– Задержать! – яростно заорал королевский капрал. – Задержать девок! Всех задержать!
Почувствовав, как играет кровь в жилах, Таша с силой сжала кулаки. Она не отступит, не побежит и сделает все возможное! Но все же, несмотря на напускную решимость, из глубин души принцессы уносился в ночную тьму немой крик о помощи – полный надежды беззвучный зов… И зов этот был услышан.
Вдруг под домом задвигалась, заходила тьма, сгущаясь и разгораясь яркими точками чьих-то светящихся глаз. Необъяснимое внутреннее чутье подсказало принцессе, что нужно сделать. Она вытянула руку в сторону рванувшихся к ней преследователей и, что есть мочи, закричала:
– Нани, взять их! Давай!
Поначалу ничего не происходило. Эльф и люди замерли в недоумении. Но потом, поднимая волну мрака вперемешку с комьями земли и пыли, из-под дома рванулось что-то большое, огнеглазое, со светящимися фосфорическим светом белесыми рогами, и бросилось на обескураженных воинов. Перед глазами Таши мелькнул встающий на дыбы коровий скелет. Она схватила за руку Таму, и девушки побежали прочь…
Они неслись из последних сил, продираясь через кусты, ломая ветки, царапая руки и лица. Наконец, остановившись и отдышавшись, Таша предупредила подругу:
– Только не ори! У меня конь черного мертвеца.
Пастушка кивнула. Однако, увидев возвышающегося темной скалой Таксу, все же чуть слышно пискнула от испуга.
– Ты его у северных украла? – с опаской поинтересовалась она.
– Нет, выменяла, – честно ответила Таша.
– На что? – никак не унималась любопытная пастушка.
– Потом расскажу. Давай! – перекинув сумки коню через спину, принцесса запрыгнула на него сама и протянула руку подруге.
– У них собаки, они же по следам пойдут!
– Мы не оставим ни запаха, ни следов, – Таша развернула плащ Фиро, укрывая им себя и Таму. – Через скалы проходит старинная мощеная дорога, по которой раньше ходили караваны. На камнях следов не останется, а дух падали, идущий от плаща, отобьет наш собственный запах, – с этими словами она направила черного скакуна на северо-восток.
Гигантский конь бесшумной рысью двинулся в чащу леса, туда, где мрачными силуэтами на фоне синего звездного неба
