– Как же его найти?
– Сам найдется, – щелкнуло огниво, и серые бабочки беспокойно разлетелись в стороны от едкого запаха мятного табака.
– А как я узнаю его?
– Как узнаешь? Подойди-ка поближе!
Таша послушно шагнула к старику.
– По глазам его узнаешь, – загадочный гоблин вскинул голову, и девушка вздрогнула всем телом, резко отшатнувшись назад: вместо глаз на старом сморщенном лице зияли уродливые темные дырки.
– Не пугай гостью, шаман, – сильные руки поддержали Ташу за плечи, не дав упасть, – будь так добр!
– И тебе хорошего дня, мальчик, – старый гоблин поприветствовал подоспевшего Ришту. – Смотри, кто пожаловал сюда, – он протянул руку в сторону.
В дальнем углу храма поблескивали два желтых огонька. Темным силуэтом там лежал зверь. Луч света падал на кусочек его пятнистой желтоватой шкуры. На неподвижной морде кружевом расселись серые бабочки. Но вот зверь зевнул, оскалив внушительные клыки и заложив назад оттопыренные уши, и бабочки хороводом взметнулись наверх.
– Гиена? – Ришта с восхищением смотрел на зверя, – Властелин Падали, – он благоговейно склонил голову, то же самое сделала и Таша.
– Добрый знак! – шаман пустил кольцо из своей трубки. – Давно в эти края не забредали они – Властелины Падали, повелители и хозяева всей мертвой плоти, что лежит в степи. Не зря он пришел. Будет большая битва, и многие лягут в ней, но, если вернулись гиены, – это добрый знак.
– Война? – настороженно переспросил Ришта.
– Война. Не бойся, мальчик, воин рожден для битв, и если веришь в себя, то хватит сил защитить и свою жизнь, и жизнь того, кто тебе дорог.
– Я не боюсь битв! – глаза Ришты яростно сверкнули. – Боюсь за деревню, за женщин и детей.
– Не бойся ничего, ты дома, ты в степи. Она поможет тебе…
Назад ехали молча. Ришта был как никогда мрачен и напряжен.
Они вернулись в селение под вечер. Теплый ветер разносил вкусный запах еды и мирные голоса жителей, даря ощущение уюта и покоя. Таша бросила взгляд на Ришту, он улыбнулся ей в ответ:
– Сегодня в деревне будет большой праздник – Полнолуние! Ночь всех волков, – заговорил наконец Ришта.
– Здорово! – воодушевленно отозвалась Таша.
– Можно будет наесться и напиться вдоволь, – снова попытался разрядить обстановку гоблин.
Принцесса улыбнулась для порядка, но мысленно все еще была в удивительном храме. Странные слова старого шамана про учителя не выходили у нее из головы. Неужели ее жалкие попытки овладеть некромантией не случайны и у нее может что-то получиться? Не может быть…
Принцесса, всю жизнь прожившая в тени своей прекрасной сестры Оливии и привыкшая к тому, что дядя с тетей всегда и все за нее решали, давно перестала верить в себя. Все ее мечты о свободе и славе оставались лишь мечтами. Девушка мучилась от безысходности и бессилия, понимая, что не может спасти не только себя, но и друзей. Они-то не виноваты в том, что за ней постоянно кто-то гоняется! А расхлебывают все Тама и Айша! И Ришта – там в лесу, где был убит единорог. И Фиро – хоть он и мертвец, но тогда принцессе даже за него было страшно. И Ану… И дядя с тетей – бедные, как они там, в окружении врагов. Перед глазами девушки предстали лорд и леди Альтей, усталые, измученные, печальные. Помотав головой, Таша попыталась избавиться от дурных мыслей.
Ришта проводил Ташу до дома Нанги и Айши.
– Завтра вечером жду тебя на празднике. Там все будут, – напомнил он на прощание и двинулся в сторону своего жилища.
Таша почему-то вздрогнула: в памяти всплыли картины веселых сельских гуляний под могучими стенами лаПлава. Сердце забилось в ожидании чего-то. Знать бы – чего. Таша и сама не понимала, что с ней творится. Наверное, то были переживания юной девушки, уставшей от погони и вернувшейся к обычной девичьей жизни, полной тайных мечтаний и грез.
Праздник Полнолуния обещал быть как никогда пышным и оживленным. К вечеру деревня расцвела яркими огнями костров, приплясывающих от порывов необузданного степного ветра. Жители суетились, готовили еду в огромных, расписанных сценами битв и охоты ритуальных котлах. Над домами реяли флаги с изображениями волков. Мужчины раскрасили лица углем и глиной, а женщины надели широкие юбки, украшенные костяными бусами. В такие нарядились и Таша с Тамой.
Когда солнце село и на главной площади разложили гигантский костер, жители стали стягиваться на гулянья. Важно вышагивали
