– Ты – та еще штучка, знаешь?
– Знаю.
Она снова прибавила газ, заставив его хрипло выдохнуть.
22. Красный флажок: Игра в воздушный бой
Полет домой проходил в мерзком молчании. Кейл встретил их в ангаре, чтобы перегрузить записи с их бортовых камер, и Чейз спустилась из кабины последней. Может, ей и следовало гордо шествовать, но победа ощущалась как-то неправильно.
Она все еще была слишком раздражена, чтобы встречаться взглядом или хотя бы пытаться поговорить с Пиппином, но и он не стал для этого задерживаться. Он поспешно удалился в раздевалку. В отсутствие Пиппина, на которого можно было бы злиться, ее охватило чувство неловкости. Она чувствовала себя пришибленной.
– Никс выиграла, – сообщил Кейлу Тристан.
– Черта с два! – вмешался Ромео. – Она облажалась.
Тристан взял его за плечо. Они ушли, продолжая спорить.
– Это они о чем? – спросил Кейл у Чейз.
Она пожала плечами и ушла следом за Сильф.
– Браво, пилот, – сказала ей Сильф, скорее как приказ, чем как похвалу.
Чейз проводила взглядом команду «Феникса», скрывшуюся за вертолетом.
– Чем это Ромео недоволен? Я не облажалась!
– Стрела тебе поддался. – Бунтарь говорил резко. – Мы знаем, что он может выдержать больше четырех Махов. Тренажеры это доказали.
Чейз так сильно и стремительно разозлилась, что только чудом не начала махать кулаками.
– С какой стати ему было мне поддаваться?
– Не заставляй объяснять очевидное, Никс! – фыркнула Сильф. – Стрела позволил тебе победить, потому что хочет…
Она зачмокала, изображая поцелуи. Чейз ринулась на нее, а Сильф с хохотом убежала из ангара, опередив всех благодаря своим длинным ногам.
Чейз никак не удавалось успокоиться. Она пошла в рекреацию, чтобы поиграть на бильярде, но единственным, кто не наблюдал за происходящим там главным событием, оказалась Сильф. Эта девица не в состоянии была обойтись без неправильных ударов, даже если бы от этого зависели ее «крылышки».
Сильф ударила по битку. Тот бесцельно закрутился, ударяясь о стенки, а потом скользнул в лузу.
– Не моя игра.
– Да уж!
Чейз с трудом сдерживала ярость. После полета сердце у нее так и продолжало колотиться, так что она сжимала руку на кие снова и снова, словно пытаясь раскачать свой пульс до спокойного ритма.
Положение только усугублялось тем, что Ромео с Тристаном устроили воздушный бой на тренажере в дальней части комнаты, собрав вокруг себя немалую толпу. Чейз смотрела, как птичка Тристана уворачивается и заходит Ромео в хвост, выбивая его с высоты под одобрительные крики. Между зрителями то и дело шел обмен горстями купюр. У Пиппина в руках был блокнот: надо полагать, он следил за ставками.
– Стрела мне не поддавался! – Чейз перегнулась через стол и быстро сделала удар, отправив красный шар в лузу, а биток откатился в противоположную сторону. – Не поддавался.
– Все факты говорят обратное! – фыркнула Сильф.
– Если он мне поддался, я его ненавижу. А если я его ненавижу, то должна прикончить.
Сильф ехидно улыбнулась.
– Никогда еще не слышала, чтобы ты изображала мафиози. Тебе идет.
Один из тренажерных самолетов рухнул, и зрители засвистели.
Чейз сделала удар – и промахнулась по всем целям. Бильярд и ей не давался. Тут блистал Пиппин.
– Ну, я не собираюсь его соблазнять, так что не рассчитывай.
Сильф запрыгнула на зеленое сукно бильярдного стола и скрестила длинные ноги. Она посмотрела на толпу – та отвлекала ее не меньше, чем Чейз.
– Просто спроси у него, поддался ли он, – предложила она. – Вот и удобный момент.
Игра на тренажере закончилась под приветственные крики и стоны. Ромео подбежал к ним с ухмылкой на своем симпатично-
