неандертальском лице. Он скрутил Пиппина так, что ОРП Чейз сложился почти пополам.
– Я выиграл! – объявил Ромео. – Пусть Стрела и крутой пилот, но в компьютерной игре я могу побить кого угодно.
– Тебя обыграл твой ОРП? – спросила Чейз у Тристана, но тот ее игнорировал.
Он разговаривал с чернокожей второкурсницей – девицей, у которой, по словам Бунтаря, «ноги вообще не кончались». Чейз разозлилась на то, что он повернулся к ней спиной.
В рекреации было ужасно жарко. Кругом толпился народ, окликая Стрелу и Ромео, беспрестанно хохоча. Чейз швырнула кий через стол, заехав Сильф по попе.
– Стрела! – заорала она.
Тристан предупреждающе поднял палец, призывая ее подождать, пока он не закончит разговор.
Палец!
Она схватила его за запястье и завернула руку ему на спину. А потом она пододвинулась к его потным волосам и спросила:
– Ты мне поддался?
– Да.
Его ответ огорошил Чейз. Когда он повернулся, освобождаясь из ее захвата, она налетела на край бильярдного стола. Он отступил подальше – и наступила тишина, говорившая о том, что их разговор слушают все присутствующие.
– Зачем?
Чейз хотелось, чтобы ее вопрос прозвучал агрессивно, но у нее дрогнул голос. Звук получился надтреснутым и жалким, и ее легкие скрутило судорогой ярости. Она взглянула на Пиппина и обнаружила, что вид у него явно оскорбленный. Отлично.
Сильф встала между ними и схватила Тристана за рукав.
– Эй, – приказала она, – выносите это на ринг.
– Я не хочу с ней спарринговать, – сказал Тристан.
– В «Звезде» мы не допускаем, чтобы ссоры превращались во вражду. Вам с Никс надо с этим разобраться. Сейчас же.
Спустя несколько минут огромная толпа – чуть ли не вся академия – уже окружала ринг. Сильф поднырнула под канаты и зашнуровала Чейз перчатки.
– Не знаю, что между вами происходит, – сказала блондинка, – но я в восторге.
Чейз сжала кулаки, почувствовав пальцами продавленную насквозь подкладку.
– Совет?
– Ага, – сказала она. – Он собирается тебя размазать. Не позволяй ему.
– Это и есть твой совет?
– Когда мы спаррингуем, ты позволяешь мне наносить тебе удары, словно сможешь выдержать любой. Хорошая плюха от мистера Рыцаря тебя отключит. Будь подвижной. Уклоняйся.
Пиппин шагнул к ним.
– Чейз, официально заявляю: это самоубийство.
– Я тебя услышала. – Чейз всмотрелась в по-мальчишечьи симпатичную мордаху. – Ты – следующий.
Он коротко и презрительно хохотнул.
– Можно подумать, я выйду на ринг.
– Забыла. Ты со мной драться отказываешься.
В уголках ее глаз стояли жгучие слезы – и ему это было видно.
Пиппин покусал нижнюю губу и пожал плечами:
– Оно того не стоит. – Чейз попыталась отвернуться, но он схватил ее за руку. – Объясни мне, почему это стоит делать. Зачем доказывать, что он может выбить из тебя все кости?
– Потому что я могу это выдержать, – отрезала она. – И пусть он это знает.
Пусть Тристан знает, что она не слабачка, которая дуется, если проигрывает. Она может выдержать все, что он ни устроит, включая трепку – если дело до того дойдет.
Пиппин попытался снова схватить ее за руку, но она вырвалась. Он нырнул под канаты, уходя с ринга.
Чейз наблюдала за Тристаном, стоявшим напротив, а Сильф разминала ей плечи, как заправский тренер. Красавица второкурсница Тристана стояла позади него за канатами, и Чейз чуть не вырвало, когда эта девица расчесала ему волосы пальцами и что-то прошептала ему в шею. Тристан кивнул, закатывая рукава, чтобы продемонстрировать свои внушительные руки.
Чейз глубоко вздохнула. Она тратила массу сил на то, чтобы игнорировать его тело и взгляд его синих глаз. То, как его острые
