порой говорила с «Драконом».
– «Феникс» девочка или мальчик? – спросила она.
Он повернулся и настороженно посмотрел на нее.
– Мальчик. А твой?
– «Дракон» – это дракон, – ответила Чейз.
Она забралась на верхнюю площадку трапа, чтобы оказаться подальше от Тристана. Она повернулась спиной к кабине «Феникса» и осмотрела «Дракона». В отличие от двух других «Стрикеров», серебряная шкура ее малыша была погнута и побита, зеркальный блеск пропал под пятнами заплат и царапинами. Наглядный список промахов Чейз. Ее отражение на металле было пятном формы и встопорщенным клоком неопрятных темных волос.
Тристан посмотрел на нее снизу вверх.
– Пришла за реваншем?
Чейз перегнулась через перила и посмотрела на него. Она пришла извиниться за драку. Уладить все так, чтобы между ними не было враждебных чувств… никаких чувств. Она не ожидала, что найти слова окажется так трудно.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Он подкрутил какой-то механизм в машинном отсеке.
– Один из индикаторов стабилизации стал мигать. Проверяю, в чем дело: в сенсоре или в самом механизме.
– Кто тебя научил это делать? Меня к двигателю не подпускают.
– Адриен. – Он вытер испачканные смазкой руки ветошью. – Вообще-то не положено было, но я был очень внимателен. Она немного странная, как все эти гении. Уж ты-то знаешь. У тебя есть Пиппин. – Он улыбнулся – и его улыбка ее прошибла. Она отвела взгляд. – И к тому же если я собираюсь летать на птичке, то хочу знать, почему она держится в воздухе.
– Это Адриен создала «Стрикеры», да? – Чейз обдумывала эту вероятность с момента появления здесь этого пожилого инженера. – А я считала, что они исключительно американские.
– Твоя любовь к «Дракону» изменится, раз ты узнала, что он – иностранец?
Наверное, он поддразнивал Чейз, но она ответила совершенно серьезно:
– Нет. Но это меняет мой взгляд на весь проект. Канада обратилась к Америке, несмотря на опасность, что это привлечет к себе внимание Жи Сюнди. Тут целый клубок обманов – и теперь под угрозой оказались две страны.
– Посмотри на это вот как, – он облокотился на перила трапа, глядя на нее с земли, – Канада имела мощное оружие, и потому мы искали мощную руку, которая бы его держала. Вооружение без людских ресурсов – это ничто. И кроме того, мы пытались помогать Америке еще с Тайваня. Хотя, по словам кадетов «Звезды», в США это так не ощущают.
– Мы, американцы, хорошо умеем убеждать себя, что находимся в одиночестве. Мы готовы шествовать с этой истиной по улицам. Жисюндинцы сыграли на этой слабости, изолировав нас.
Тристан поднялся по ступенькам трапа и сел рядом с ней. Она отодвинулась подальше и вцепилась в перила.
– Я пришла сюда извиниться, – сказала она, не глядя на него. – Ты пытался помочь мне во время той гонки, а я… я этого не поняла. Впредь я буду внимательна.
Он скрестил руки на груди.
– Мне надо было включить запись? Похоже, Никс нечасто признается, что была неправа.
Чейз с трудом сдержала ухмылку.
– Это ты про Сильф подумал. Я постоянно бываю неправа. Просто обычно это происходит так быстро, что никто не замечает.
Она имела в виду полеты, но у ее фразы оказалось другое значение. Чейз и на земле слишком быстрая. Слишком быстрая с людьми. Но с другой стороны, замедление делает тебя уязвимой. Как сейчас.
Что происходит? При каждом разговоре с этим парнем она изливает свои чувства!
– Мне пора, – сказала она, но он схватил ее за руку.
– Никуда тебе не пора.
– Ты понятия не имеешь, что мне надо сделать.
– Ну, так я не приму твоих извинений, пока ты не объяснишь, что значит «за смелость платим».
Она высвободила свою руку и покосилась на него.
– Мне не важно, примешь ли ты мои извинения.
На самом деле ей это было важно. Она остро это ощущала. Она была идиоткой… плохим пилотом. А это – единственное, кем ей
