«Феникс» пронесся мимо так стремительно, что Чейз только через несколько секунд опомнилась и устремилась за ним. Забыв про Сильф, она погналась за Тристаном. Она настигла его на трех Махах: он несся над зеленовато поблескивающим Великим озером. Его негромкий смех заполнил эфир.
Два самолета навивали спирали вокруг друг друга, пока у Чейз не закружилась голова. Достигнув разреженных слоев атмосферы, «Феникс» и «Дракон» дружно пошли вниз. Тристан отвернул налево, и она пролетела под ним так, что металлические корпуса чиркнули друг о друга. Чейз невольно подумала, каково было бы оказаться в такой близости к Тристану без самолетов. Кожа к коже.
Ее тело завибрировало так сильно, что она пропустила первую вспышку тревожного сигнала у себя на приборной доске.
– В чем проблема, Пиппин?
– Экстренный вызов из «Звезды». Они подключают спутниковую связь.
Чейз поднесла палец к кнопке связи.
– Но это может оказаться вирусом, пытающимся перехватить программу контроля полетом.
– Он идет от «Звезды»? – спросил Тристан.
– Да, – подтвердил Пиппин, – если жисюндинцы не научились перенаправлять сигнал.
– Но если это наша база и они нас вызывают, это может быть важно.
Чейз больше не стала раздумывать. Она включила связь и затаила дыхание, проверяя, не перехватят ли управление «Драконом».
Ожидание.
Вместо этого раздался голос Кейла:
– «Феникс» и «Дракон», к «Пегасу»! – Он орал так громко, что у Чейз заболели уши. – К «Пегасу»!
– Где они, Пип?
– Гром и молния! – Пиппин занес координаты, которые им передали по связи. – Сильф отклонилась далеко на запад. Она пересекла демаркационную линию!
Чейз и Тристан неслись как две пули. Они набрали четыре Маха, и земля под ними размылась задолго до того, как высоко в небе появилась серебряная вспышка «Пегаса».
Чейз заметила красновато-коричневую точку. Она была слишком близко от Сильф. Слишком близко при любом ее повороте.
– Это же…
– Красный беспилотник.
У Пиппина сорвался голос. У Чейз на ручке управления дрогнула рука, невольно сбросив скорость.
– Что она там делает? – вопросил Пиппин, – И как она подхватила этот хвост?
– Ты хочешь сказать – почему она от него еще не избавилась? – заорал Ромео. – Мы должны быть намного быстрее их!
– Заткнись, – рявкнул Тристан. – Что будем делать, Никс?
Она напряглась, когда он назвал ее позывной: все ее тело завибрировало. Он переложил решение на нее, передал ей командование – и это было неожиданно.
– Сильф не хватит скорости. Она не сможет уйти – и не потащит беспилотник над сушей.
– Это исключено, – согласился Пиппин. – Нельзя подпускать эту штуку к гражданским.
– Было бы мило, если бы эти долбаные ракеты у нас под крыльями были не просто украшением, – сказал Ромео. – Если эта штука отследит один из «Стрикеров»…
– Господи! – Это был Бунтарь: они оказались достаточно близко, чтобы заработала коротковолновая связь. – На помощь!
– Сильф! – крикнула Чейз. – доложи свой статус!
– Топлива мало, – прохрипела Сильф. – Эта штука ловит меня на прицел снова и снова. Я от него ухожу, но обогнать не получается. Я даже не могу за ним следить! Почему он такой быстрый?
– Никс. – Голос Тристана был холодным, как стекло. – Каков план?
– Уводи ее домой, «Стрела». Я отвяжусь от беспилотника.
– Я быстрее, – возразил он.
В Чейз бушевала безумная смесь страха и уверенности.
– Ты пилот нападения, что было бы отлично, будь мы вооружены. Меня готовили к обороне, не забыл?
– Это да, – вмешался Пиппин. – Чейз справится.
Они были уже так близко, что четко видели «Стрикер» Сильф: он метался к солнцу и назад.
