– Да ничего, как выяснилось! Однако много лет назад, ну помнишь… мы с тобой как-то раз вспоминали и Руссо, и масонский заговор вокруг секретных знаний в фехтовании…
– А, так ты хотел, чтобы этот мсье Перигор принял тебя в масоны, – отец Лукас вдруг развеселился. – Конечно, ты же раскрыл масонский заговор!
– Да, черт побери, я раскрыл масонский заговор! И если бы этот Перигор посетил мои соревнования тогда, я был бы очень рад! Я бы просто-таки надулся от счастья и важности! Признаюсь, его визит и сейчас мне интересен. Но оценивать его важность я буду завтра. Может быть. Сейчас же мне важно выступление моих бойцов.
– Кстати, как тебе Альберт? – самым будничным тоном осведомился отец Лукас. – Кажется, он очень неплохо себя показал?
– Да, довольно прилично. Надеюсь, он не испортит общее впечатление от турнира и сумеет проиграть достойно.
– Кажется, Жанна его поддерживает.
– Это потому, что он ей не соперник. Но лучше бы она сосредоточилась на реальных противниках. Сегодня многие будут драться на совесть – Ромэн, Андре, Марк, наконец!
– Думаешь, Жанна недотянет до первого места?
– Марк сейчас очень силен. И он очень решительно настроен. Скажу больше – он собирается вообще выигрывать всухую!
– По твоему личному методу исходного состояния? А Жанну ты этому не учил?
– Нет. Жанна, как ни странно, не доросла. Поэтому теперь ей придется самой разбираться во всем происходящем. Если она сумеет правильно сориентироваться во время боя, то сможет победить даже Марка. А если нет – проиграет ему с нулем очков.
– Неужели с нулем?
– Ну, может, и не с нулем, но мне хотелось бы думать именно так! Во всяком случае, ей пора узнать силу настоящей боевой науки в действии. Положа руку на сердце, мне кажется, что я теряю ее как ученицу. Она в последнее время стала очень падкой на разные модные новшества вроде английского бартитсу…
Отец Лукас заметил, с какой грустью произнес брат эти слова. Действительно, Жанна стала совсем самостоятельной и теперь сама определяла свои приоритеты. Значит, Филипп специально готовил Марка на первое место. Ради Жанны. Что ж, сегодняшний турнир, похоже, будет особенно интересным.
… Альберт безбожно проигрывал уже пятый бой подряд. Нет, не всухую, но неизменно с разгромным счетом. Вот и сейчас, стоя на дорожке с Ромэном, одним из сильнейших, наряду с Марком и Жанной, бойцом школы, он пропускал укол за уколом.
Ромэн отличался исключительной быстротой и чрезвычайно богатой, выразительной техникой.
Маленького роста, совершенно лысый, он перемещался по дорожке со скоростью метеора, выстраивая целые каскады сложнейших фехтовальных комбинаций. В этом, кстати, таилось и его слабое место. Если Роману попадался боец, игнорирующий его навязчивую агрессию и действовавший в противоположной манере, метеор начинал быстро терять преимущество. Именно так, используя тактику игнорирования, с Романом только что разделался Марк. И именно сейчас Роман был особенно зол и быстр. Уже в начале боя он нанес Альберту два болезненных укола в грудь, вырвавшись вперед со счетом 6: 0. Во время его третьей атаки Альберт поспешил выстроить сложную комбинацию переменных парадов в верхнем секторе, но тут же пропустил укол в колено. Счет стал 7: 0. Затем Роман нанес быстрый укол в вооруженную руку, завоевав еще два очка и окончательно утратив бдительность. Этим и воспользовался Альберт, весьма своевременно, хотя и немного нелепо, выбросив руку вперед, как раз в самом начале очередной атаки противника.
Наткнувшись маской на наконечник флорета, Роман мгновенно рассвирепел. Еле дождавшись очередной команды судьи, он ринулся в жесткую, инициативную атаку и разве что не растоптал бедного Альберта. Еще несколько секунд, и – полная победа Романа с разгромным счетом 15: 3!
…Марк сегодня не был похож на самого себя. Он не спешил. Он был почти что медленным. Зато его результативность превосходила все возможные прогнозы. Специалисты, наполнявшие зрительный зал, быстро разобрались с техническим секретом Марка. Его сила таилась в этом самом «почти что». Вся внешняя медлительность его тела оказывалась лишь камуфляжем, маскировкой невероятной скорости, с которой работал клинок Марка. В большинстве случаев эта скорость была такова, что клинок просто исчезал из вида, чтобы появиться вновь лишь в конечном положении укола.
Но те же самые специалисты могли бы признать, что игра с разнообразием скоростей – это далеко не все, чем овладел Марк за год, прошедший с предыдущих соревнований. Его стратегия оставалась непонятной. Но крайне эффективной! Несколько побед он уже одержал с сухим счетом, остальные – с разгромным.
