даже забыл о войне. Со мной на прогулке были Толян Круглов и Саня Зимин. Напросились. Ну, за это и получили. Дочки на них перенесли огонь снежной артиллерии, а я стоял и хохотал. Круглов, конечно, не напрашивался, он так и был моим телохраном. Истомин запретил ему отходить от меня, сказав, что приказ был от Лаврентия Павловича и только он может его отменить. А я и не сопротивлялся. Со всеми парнями давно уже укрепилась прочная дружба. Мы вместе воевали, спали спина к спине на морозе, ели из одного котелка, по одному взгляду понимали друг друга.
С утра восьмого декабря мы всем табором ездили за дровами. Пока парни рубили дрова, с Зиминым прошлись до окраины леса. Из-под деревьев видимость была никакая. Местность поднималась и совсем не просматривалась.
– Серег, может, на дерево влезть? – Зимин почесал затылок, опуская бинокль.
– Опасно, пока разглядывать будем, нас быстрее засекут. И – шлепнут. Листвы нет, деревья голые.
– А вон елочка стоит, смотри какая пушистая и высокая.
Елка, метрах в ста правее, и правда была огромная. Только я уже на собственной шкуре знаю, каково на нее влезать.
– Да на нее хрен залезешь, – махнул рукой я.
– Я все-таки попробую, – Зимин направился к ели.
Колясь об острые иголки, кряхтя и тихо матерясь, он все же влез на нее. На высоте пяти-шести метров он вскинул к глазам бинокль и сразу замахал руками.
– Чего там? – негромко спросил я.
– Блин, там танки. Но чего-то все выстроились кучей.
– Заправляются, наверное, – предположил я. – Пехтуры много?
– Да не очень. Далековато, не больно разглядишь, – ответил Зимин.
– Слезай, давай, надо возвращаться.
– Истомину доложим? – спросил Александр, когда слез с елки и подошел ко мне.
– А как же. Может, немчура там крупное наступление готовит? Да и вообще: это же подарок судьбы, что они там в кучу собрались.
Вернувшись в город, я оставил парней разгружать дрова, а сам с Кругловым и Зиминым, пошел искать Истомина.
В управлении его не оказалось. Все где-то скачет ато натолкнулись на Кубаткина и, решив, что он подходящая фигура, решил доложить ему:
– Здравия желаю, товарищ старший майор государственной безопасности.
– И вам не хворать. Вы вроде из группы Истомина? – спросил старший майор.
– Да, я искал Александра Петровича, хотел сообщить, что видел немцев.
Кубаткин весь как-то напрягся.
– Где, где вы их видели? В городе?
– Нет, товарищ старший майор. Мы в лесу были, тут неподалеку. Ну и решили с окраины понаблюдать.
– Пройдемте в мой кабинет, – он показал рукой на лестницу, – покажите на карте.
– Слушаюсь, – коротко ответил я и пошел за быстро поднимающимся по лестнице Кубаткиным.
Войдя в кабинет, мы оба подошли к висящей на стене большой карте. На ней отмечались все данные о состоянии фронта на этот момент. С минуту, наверное, я молча изучал карту, затем уверенно ткнул пальцем в точку на карте.
– Много их? Какие войска, не разглядели? – заваливал меня вопросами старший майор.
– Один из моих парней залезал на елку и наблюдал в бинокль. Танковый батальон, может даже и полк, он не считал. Пехоты, видно, мало. В основном обслуга и экипажи танков.
– Что, правда много, или он десяток принял за большое количество?
– Они все в кучке стоят. Я думаю на дозаправке. А боец у меня бывалый, десяток танков его так не напугает.
– Кучненько, говоришь? – кивнул своим мыслям Кубаткин и снял трубку телефона. – Соедините меня с Экипажем!
Я стоял и слушал разговор. Вот, походу немцам сейчас жарко будет. Если, конечно, не разъедутся. Прошло уже около двух часов.
– Готовность по артиллерии флота номер один. У меня уходит разведка, координаты – будут. Огонь по команде, – поднял на меня глаза старший майор. – Ты сможешь, лейтенант?
– Ну вот, хотели еще когда? А все планирование, планирование. Давно пора, – заключил я.
– Не забывайся, лейтенант! – рявкнул Кубаткин.
– Виноват, товарищ старший майор. Разрешите выполнять?
