– Даже не знаю, как и поступить. Капитан, что думаешь?
– Ну, формально, нам он не подчиняется. Можем закрыть глаза.
– А не снимут ли с нас голову за то, что мы глаза закроем, – Лебедев задумчиво потряс головой.
– Товарищ генерал, разрешите просьбу?
– Тебе что-то нужно, ведь так?
– Если возможно, отпустите со мной мою бывшую группу, – произнес я и отвел взгляд.
– Ишь чего задумал – хитрец! А вот это я точно не имею права. Лучших разведчиков положить.
– Да никто не собирается их положить, пройдем аккуратно, поищем. Парней найдем и обратно.
– Сержант, ты что-то явно нахальнее стал, как звание получил. Вообще-то меня за это по голове не погладят. Ладно, но только благодаря твоим заслугам. Капитан!
– Да?
– А не послать ли нам разведку? – опять нарочито задумчиво, произнес комдив. – Проверить тылы, вдруг немчура за нами по пятам идет?
– Слушаюсь, товарищ комдив, вышлем группу Зимина.
– Ты все понял, сержант?
– Понял, товарищ генерал, разрешите идти?
– Иди!
– Спасибо, товарищ генерал!
– Бойцов береги, ну и сам… – Лебедев пожал мне руку, а Афанасьев подмигнул.
– Есть! – Я развернулся на пятке и зашагал на поиски бойцов. Найдя ребят в сторонке, я не знал, как начать разговор. С чего начать-то хоть. Выручили сами ребята:
– Серега, ты с нами? – окликнул меня Зимин.
– Немного не так, вы со мной? – Я пристально оглядел бойцов.
– А ты куда?
– Тут такое дело, – начал я, – сразу скажу, пойдут только добровольцы.
– Ну, опять начинается, – промычал казах.
– Серег, мы уже говорили тебе, куда ты, туда и мы! Без разговоров. Если, конечно, начальство не против, – чуть подумав, добавил Зимин.
– Даже обратно? – Мужики переглянулись, улыбки исчезли. На меня смотрели три пары глаз.
– В смысле, обратно? – первым спросил Зимин.
– В прямом. Обратно в лес, идем искать разведчиков, – продолжал я невозмутимым голосом.
– Это что же за разведка такая, что ее искать надо? – продолжал недовольно давить Саня.
– Которая и должна была вас обнаружить, но не успела, видимо, я к вам раньше свалился.
– Ясно, пойду, гранат побольше выпрошу, – сообразив, что затея рисковая, произнес Мурат.
– Ага. И патронов не забудь, – крикнул я вдогонку.
– Чего, постреляем? – подал голос Вано.
– «Здоровый», ты все еще не настрелялся? Мы там знатно пошумели мужики, наверное, придется и еще.
Лес жил, лес кипел. Жил своей удивительной жизнью. Одно настораживает и пугает, совсем не видно его жителей. Даже птицы как будто все испарились, исчезли. Война толкает от себя все живое. Идем по лесу, а кажется, что по кладбищу. Наверное, потому что это и есть, одна общая, братская могила. Не важно, свои или чужие, но трупов кругом – тьма!
Где-то в стороне слышалась стрельба, но довольно редкая. Как будто люди боялись нарушать тишину леса, но все же тревожили ее – мертвую тишину живого леса. Выйдя на небольшую полянку, открылась страшная картина: множество погибших солдат обеих армий. Кругом были люди, неживые, но люди. Страшно, очень страшно все это видеть. В XXI веке и не представить себе такое. Смердело, запах разложения густо висел в воздухе.
Невдалеке простучал немецкий пулемет, как швейная машинка прострекотала. Любой звук на войне хочется сравнить со звуками мирной жизни. Порой получается, но не расслабишься – нельзя. Поляну пересекли ползком и чуть не наткнулись на немцев. Те шли широкой цепью, нас заметили сразу.
Перестрелка началась резко, выстрелил карабин, с хрустом треснула мосинка. Кто-то из наших кинул гранату, да не одну. В ответ летят и немецкие гранаты. Взрывы раздались близко, заставив вжаться в землю. Осколки, не разбирая дороги, свистят вокруг. Что-
