поведением, и увидела, как моя не на шутку разбушевавшаяся подруга с разгона налетела на темную человеческую фигуру, притаившуюся в тени деревьев.
Пока я соображала, хлопая ресницами, и пыталась рассмотреть хоть что-то в катающемся по траве клубке, эти двое разлетелись в разные стороны и тут же оба вскочили на ноги. Дог на четыре, а мужчина на две. Он чуть покачнулся, но тут же снова принял боевую стойку. Неужели ранен? Трупов нам не хватало для полного счастья! Красотка пружинистой походкой обходила справа, ее противник медленно поворачивался, не выпуская зверя из виду. В сгущающихся сумерках сверкнули две ослепительные вспышки: оскал на собачьей морде и обнаженный клинок в человеческой руке. Мгновение, и эти двое начали свой смертельный танец. Их взаимная ненависть казалась настолько ощутимой, что даже я, невольный свидетель схватки, почувствовала эту жуткую эмоцию. И тут меня снова пробил озноб, но вовсе не из-за мокрой одежды. В затуманенной растерянностью голове вспыхнул проблеск узнавания.
– Стойте! Прекратите! – заорала я, кидаясь к парочке, готовой прикончить друг друга. – Эван! Красотка! Не смейте этого делать!
О боги! Она же говорила, что ей, как и посланникам Сэн, практически невозможно причинить вред. Значит, принцу… милому доброму принцу суждено погибнуть от ее когтей? От мысли, что я не успею вовремя их разнять, внутри все оборвалось. Дыхание сбилось за несколько длинных и мучительно долгих прыжков. Время растянулось в моем восприятии, как кусок мягкой резины. Успею? Нет? Они отвлеклись на мои крики и замерли на какие-то доли секунды, но мне и этого хватило. Пролетев разделявшее нас расстояние, я под недовольным взором дога повисла на шее парня.
Короткая пауза – долгожданный выдох. Надо же, а я и не заметила, что забыла о потребности дышать. Красотка зарычала. Тихо, угрожающе. Моя озорная подружка вновь превратилась в огромного монстра, чьи глаза недобро блестели алыми огоньками, дополняя впечатление от зловещей морды. Собака ходила вокруг нас, как часовой, а я лишь примирительно бормотала:
– Тихо, Крастка, тихо. Он не враг нам. Пожалуйста, не надо драки. Не трогай его, прошу. Тихо…
Мышцы шеи под моими холодными ладонями напряглись, принц стоял неподвижно, продолжая сжимать в руке охотничий нож. Скользнув взглядом по его разодранной тунике, я не без облегчения отметила отсутствие кровавых пятен и сосредоточила все внимание на агрессивно настроенной псине. Рассматривать лицо Эвана времени не было. А зря. Откуда он вообще здесь взялся? Неужели из похода очередного возвращался и мои душераздирающие вопли услышал? И что теперь делать-то? Столь важное решение было принято за меня и, увы, не в мою пользу. Почувствовав холодное прикосновение металла к своей коже, я не сразу сообразила, что происходит. Мир вокруг как будто замер. Секунды текли неуловимо для слуха, но ощутимо для сердца… тук, тук, тук – жестокое время заставляло поверить в то, что раньше казалось нереальным. Ко мне постепенно приходило понимание. Несколько взмахов ресниц, медленно поднимающаяся голова… теперь я смотрела только на Эвана, и пальцы мои, бессильно разжавшись, заскользили вниз по его широкой груди, задевая темные полосы прорех на одежде.
Руки повисли плетьми вдоль застывшего неподвижной струной тела. Я была не в состоянии двигаться, лишь молча стояла, высоко задрав голову, и неотрывно взирала на принца. Золотисто-карие, прищуренные глаза были полны злого недоверия. Но почему?! Острое лезвие ножа неприятно холодило мне бок, прижимаясь к нему ровно настолько, чтобы не покалечить раньше срока, но при этом и не упустить нужный момент. Я могла ожидать предательства от Красотки, которую почти не знала. Но Эван… мой милый друг, мой защитник, мой принц… за что?!
Наверное, недоумение на моем лице сменилось расстроенным выражением, потому что рука парня на мгновение ослабила нажим, чуть отодвинув клинок, но тут же вернула его на место, отчего я испуганно вздрогнула. Удивление, обида… глаза защипало от слез, и я принялась яростно моргать, стараясь отогнать их приближение. Красотка снова зарычала, парень что-то прошипел в ответ и показательно надавил ножом в районе моих ребер. Собака послушно затихла, не решаясь к нам подойти. Он что, угрожал ей моей смертью? Да что вообще происходит? Этого просто не может быть!
– Ты с ума сошел, Эван? – всхлипнув, спросила я. – Как ты можешь так со мной поступать?! Ты что, не узнаешь меня? – закончила я, понизив голос едва ли не до шепота, и вдруг расхохоталась. – Милый, да я это, я… Зоя, – руки смело взметнулись к его сосредоточенному лицу. Принц чуть отпрянул, не отводя клинка.
– Зоя? – недоверчиво переспросил он.
– Да! – радостно закивала я.
Парень еще что-то сказал, но я лишь развела руками, не понимая. Похоже, он решил, будто перед ним кто-то из белокожих имитаторов. Вот же глупый! Хотя… девушка в обществе двухвостой собаки, выплывшая из озера за пределами Неронга, в то время как должна сидеть в нижнем городе, хм… есть повод для сомнений. Внезапная перемена моего настроения удивила Эвана не меньше, чем меня его выходка. Отлично, значит, квиты! Хорошо хоть Красотка не пыталась к нам лезть. Она продолжала молча
