взял со стола бутылку и, сделав несколько больших глотков, с удовольствием наблюдал, как перекосилось лицо хозяйки. Вынув изо рта трубку, она хотела окатить этого зарвавшегося наглеца потоком подходящих эпитетов, но лишь подавилась воздухом, когда он, резко выкинув вперед руку, схватил ее за горло. Большой палец больно надавил на дернувшуюся жилку. Женщина вцепилась ногтями в ладонь визитера, желая освободить шею от его железной хватки. Напрасно. Мужчина уверенно потянул жертву на себя, вынуждая подняться. Глядя в его горящие алым глаза, женщина примирительно пролепетала:
– Ой, прости, не признала.
Лже-Горий усмехнулся, демонстрируя в довольном оскале свои острые клыки, и разжал пальцы. Оставшись наедине, эти двое вполне могли позволить себе ослабить иллюзии, маскирующие их истинную внешность. Сохранение чужой личины требовало постоянного контроля, особенно выматывала потребность держать в узде такие характерные для аше-аров детали, как зубы и глаза. Клыки так и норовили блеснуть своей длиной, придав нежелательную остроту улыбке, а в радужках то и дело мелькали отблески нечеловеческой магии. Ариша вернулась в удобное кресло и одобрительно кивнула, когда ночной гость наложил на комнату звукоизолирующее заклинание.
– Как давно ты прикончил такого симпатичного бедолагу, Илин из рода Ули? – разглядывая охотника, поинтересовалась беглая азора, и рука ее потянулась к оставленной на время трубке.
– Около пятисот лет назад, – ответил брюнет, в очередной раз прикладываясь к вину. Но теперь реакция женщины на его действия была полностью противоположной: понимающая улыбка играла на ее смуглом лице, а в глазах прыгали заводные огоньки.
– Во-о-от как? – протянула она, снова закуривая. – А я-то гадала, почему ты не обивал пороги моего дома и не лез в штаны к Мира-Нин, несмотря на то, что она твоя ученица. Требовать с нее оплату за уроки в денежном эквиваленте, когда можно получить натурой, на мой взгляд, было странно для здорового мужика. Каюсь, – она усмехнулась. – Я даже заподозрила тебя в любви к мальчикам. Не к мужчинам, к ним ты тоже оставался равнодушен. А оказывается, все проще, чем я думала. Ты укокошил наиболее подходящего по комплекции и профессии горожанина и время от времени пользовался его личиной, чтобы развлекаться с местными шлюшками. Хитер, братец. – Ее смех наполнил комнату, не имея возможности просочиться сквозь незримые границы наложенных чар. – Ох, хитер-р-р…
– Все мы в Неронге время от времени развлекаемся, – пожал плечами собеседник, – просто далеко не все выбрали один конкретный образ для своей иллюзии. – И, меняя тему, поинтересовался: – Чем это вы здесь занимались сейчас, Кейли? – охотник методично допивал содержимое бутылки, с удовольствием отмечая его приятный, чуть кисловатый вкус. Из кишары*, произрастающей в нижнем городе, вино получалось просто-таки изумительное.
– Зови меня Аришей, – предложила женщина.
– Что ты вытворяла тут с этим карликом, Ариш-ш-а? – прошипел гость, прищурившись.
– Как бы тебе объяснить, – женщина хихикнула, – Рыжик делал мне массаж ступни.
Горий чуть не подавился внезапно накатившим приступом хохота.
– Массаж? – переспросил он минутой позже. – И все? Это ты во время него стонала и охала на весь этаж?
– А что не так? – Ариша насупилась. – Ты просто не знаешь, насколько это приятно.
– Ничего, – покачал головой гость, – в ближайшем будущем продемонстрируешь мне все плюсы этого занятия… лично.
От такого заявления брюнетке стало неприятно, очередной укол задремавшей было злости угодил в самое сердце, заставив его больно сжаться. Она не рабыня, чтобы выполнять все прихоти этого аше-ара! Она свободная женщина! Если, конечно, можно считать свободой заключение в диком мире, где тебе приходится скрываться под крышей вражеского поселения от бывших коллег, которые открыли сезон охоты за твоей головой. Да уж.
– Илин-Ули…
– Да?
Он опустил на стол пустую бутылку, затем мягким, но настойчивым движением выдернул брюнетку за руку из кресла, после чего устроился в нем сам и усадил ее к себе на колени.
– У меня тут труп в шкафу… в ковер завернутый, – откинув голову на его плечо, проворковала она таким нежным голоском, будто в любви ему признавалась.
– Один? – будничным тоном поинтересовался мужчина.
– Пока да.
– Я оставлю тебе флакон, разведешь его содержимое в ванне, дашь настояться несколько минут до получения синего оттенка, а потом окунешь туда тело. – Он хозяйским жестом оглаживал ее фигуру. Не для возбуждения сексуальных инстинктов, а просто,
