всплеск сострадания к «деткам». Действительно бедненькие, некормленые, как же они без своей мамочки, то есть меня? — Согласна стать нашей королевой, Эрилин? — в лоб спросила собеседница.
«Олла? — мысленно позвала я, отгоняя очередную волну навеянных желаний. — Ты точно не можешь их как-нибудь заморозить?» — «Нет, — немного помолчав, вздохнула та, — они какие-то… неправильные. В них есть сила, позволяющая противостоять моим чарам. Они точно призраки?»
— А я почем знаю! — вырвалось у меня.
— Не знаешь? — Красная Шапочка прищурила зеленые глаза и снова махнула рукой, давая команду призракам продолжить трапезу. — Так определяйся скорее!
Вот зараза! Ну, я эту козу накажу. Обязательно накажу… выясню только как. Счастье все-таки, что она не читает мысли и не может подслушать наши ментальные диалоги.
«Угу, — согласилась дух часов, и тут же снова усомнилась: — А ты уверена, что не может?»
Захотелось взвыть или побиться головой о стену, но вместо столь экспрессивного выражения эмоций я погладила обручальный артефакт, посмотрела, как тает теневой шлейф моего любимого мужчины, и решительно проговорила:
— Ведите! — И призраки отступили, потеряв интерес к чужой тьме.
Что ж, придется притвориться паинькой и вернуться в Дарквуд. Как минимум спасу жениха, его семью и прочих обитателей Дарквиля от неизученных серых тварей, способных превращать в послушных зомби живых людей. А если коварная задумка сработает, то разживусь информацией, с помощью которой мы приструним лесных духов в будущем.
«Меня не забудь, — напомнила о себе Олла. — Залежалась я тут, соскучилась по настоящей работе».
Аккуратно обойдя неподвижных горгулий, взяла с бархатной подушечки часы и повесила их на шею поверх колье. Затем так же осторожно обогнула застывшего мерсира, с грустью подумав, что теперь он точно запишет меня в воровки, причем обоснованно. Но игра стоила свеч. Ведь если все получится, я вернусь назад вместе с артефактом и решением, которое поможет нам противостоять призракам. А если нет, то какая мне будет разница, кто и кем меня считает? И все же я надеялась, что у верховного жреца хватит здравомыслия не делать поспешных выводов насчет своей горе-невесты. В конце концов, доверие должно быть обоюдным! Я ведь доверилась ему, теперь его очередь.
— Рычаг спрятан в настенном орнаменте, королева, — довольным голосом сообщила Мара, подведя меня к нише, через которую в хранилище попал Аарон. — Ну или можешь снова станцевать с нашим проводником, и ниши вновь придут в движение. — Мне показалось, что она издевается, но комментировать это я не стала. — По лестнице поднимешься на первый этаж эррисарского замка. Советую воспользоваться своим новым артефактом, чтобы усыпить всех гостей и прислугу. Мы же со своей стороны обещаем никого не трогать.
— Знаю я ваши обещания, — пробормотала раздраженно.
— Извини, фея, но у нас нет выбора. Завтра подходящая для «слияния» ночь, а тебя еще надо подготовить к ритуалу.
Слияние, ночь, ритуал… Во что я опять вляпалась?! И почему снова покалывает предплечье, а в голове вертится мысль, будто все происходящее — правильно? Что это — очередное предчувствие или новая порция магического внушения? Понять бы еще, чьего! Неужели наставницы? Ведь клеймом госпожи Вулф занималась она, вполне могла не вытравить старое заклинание, а видоизменить и отправить в спячку до поры до времени. Она ведь очень сильный маг, до ее талантов нам с Асей далеко. Неудивительно, что я ничего не замечала все эти годы.
«А кто у нас наставница?» — полюбопытствовала Олла.
Действительно, кто? Благодетельница или… предательница?
— Мне понадобятся мои вещи, — сказала я Красной Шапочке, шагающей по воздуху рядом со мной. — Рюкзак в замке верховного жреца. В башне.
— Будет доставлено, королева, — сделала книксен призрачная девочка. — Еще какие-то пожелания?
Я очень хотела оставить записку Рону, предупредить его, объяснить свое поведение, но это могло сорвать все мои коварные планы. И тут меня осенило. Вспомнился наш разговор на террасе про Золушку, и, пользуясь длиной платья, я незаметно скинула туфельку. А за ней и вторую, так как имитировать ровную походку на одном каблуке было сложно. Призраки, к счастью, не заметили мой маневр. Или просто не придали ему значения — мало ли почему девушке захотелось разуться, может, обувь жмет или босиком связь с природой лучше ощущается — вариантов тьма. Оставалось надеяться, что Аарон все поймет правильно, а не примет оставленные вместо часов туфельки за издевку.
