Асю бесила его выдержка. Лучше бы он накричал на нее, обвинил во всех смертных грехах, даже попробовал напасть! Но не сидел с каменной физиономией и не вещал тут о положительных сторонах ее характера. От этого Ася чувствовала себя полной дрянью. Видят боги, она не хотела причинять ему боль, но… не могла иначе. Противоречивые эмоции разрывали ей сердце, и ощущение правильности решений и поступков постепенно отступало. Будто вязкий туман, оно окутывало сознание, внушая… проклятье! Внушая?! Ася, не глядя на хранителя, резко сдернула с плеча костюм и уставилась на сине-золотой символ, который разгорался все ярче. И чем сильнее было его сияние, тем навязчивее становились мысли, что предназначение моэры — вести к великому будущему колонию морских духов и служить наставнице.
— Что это? — Дэйрар плавно поднялся и встал на спине змея. Он легко удерживал равновесие, несмотря на качку. — Ассари, это знак подчинения. Тебя заколдовали…
— Замолчи! — крикнула она. Ее внутренний голос нашептывал, что маг лжет. Слишком активно нашептывал, уверенно, подавляя сомнения логическими доводами, как обычно делала сама моэра.
— Ася! — не отступал Дэйрар. — Ася, посмотри на меня! В глаза! Ну же? Я помогу.
Ассари внезапно испытала жгучее желание его заткнуть. И лучше навсегда. Резко тряхнув волосами, она попросила духа часов заморозить время и, спрыгнув на спину застывшего левиафана, подошла к Видару Дейрару.
«Убить… его надо убить, он опасен и лжив, он должен умереть, чтобы не мешать… не отвлекать, не…»
— Замолчи! — повторила моэра, на этот раз себе. Вернее, той новой своей части, которая, как выяснилось, на все имела собственное мнение. Причем весьма кровожадное и отнюдь не правильное.
Когда Ассари размышляла о морских духах и о судьбе волшебных часов, она воспринимала эти мысли как свои, ибо они были ей близки и понятны. Но причинять вред его светлости Ася не хотела. Соблазнить его для достижения цели — с удовольствием. Обмануть, обыграть — без проблем! Но уничтожить великого мастера, заманив в ловушку повелителя времени… да ни за что! Это как удар в спину, подлость, на которую она не была способна. Подойдя вплотную к неподвижному Видару, Ассари привстала на носочки и, желая сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, по мнению ее второго «я», поцеловала его.
Солоноватый привкус холодных губ вызвал странный отклик. Ее охватило смятение, а то, что казалось таким важным, незыблемым и единственно верным, внезапно растеряло былую значимость. Неуверенно моргнув, Ася вновь прильнула к губам милорда, убеждая себя, что это всего лишь прощальный поцелуй. А потом поняла, что хочет касаться не статуи, а живого мужчины, который ответит… должен ответить ей взаимностью! Не давая себе возможности передумать, она вновь попросила артефакт запустить обычный ход времени и… очутилась в объятиях очнувшегося мага. Он сжимал ее так крепко, будто боялся, что она снова сбежит. Покрывал поцелуями влажное от брызг лицо, терзал податливые губы. Ася тянулась к нему, забыв обо всем на свете. И назойливый голосок, вещавший о великих целях, не мог пробиться сквозь лавину их чувств, чтобы все испортить. Ассари это сделала сама, когда повторно остановила время.
— Прости, — прошептала она, высвобождаясь из плена мужских рук. — Я должна во всем разобраться… сама. Прощай. — И пока эмоции вновь не вступили в противостояние с «голосом разума», она рыбкой нырнула в воду, сорвав перед этим с запястья Видара шелби. Цветок-переводчик ей сейчас был нужнее.
— До свидания, — выдохнул он спустя пару минут после того, как гибкая фигурка «русалочки» исчезла в темной пучине волн. Время вокруг по-прежнему текло медленно, повинуясь магии волшебных часов. Но не слыл бы милорд Дэйрар великим мастером, если бы ни разработал в свое время защиту от их воздействия. К сожалению, полностью обезвредить чары божественного артефакта было невозможно, разве что притупить их и развеять раньше срока. В противном случае синеволосая воровка, чей образ занозой засел в его сердце, не ускользнула бы из приготовленной для нее сети. — До СКОРОГО свидания, Ася, — пообещал Дэйрар медленно оживающему морю, в глубинах которого полыхнул ярким заревом иномирный портал.
Я шла по погруженным в тишину залам, где совсем недавно играла музыка, веселились люди, звучал смех, и чувствовала себя спящей красавицей в заколдованном замке. Вот только сказка моя была какой-то неправильной, потому что бодрствовала в этом царстве застывших людей только я. Хотя нет, еще молчаливые серые тени, строем летевшие за мной, и полупрозрачная девочка, возглавлявшая их шествие, тоже выглядели вполне подвижными, а еще решительно настроенными. Моя королевская свита — мой тюремный эскорт! Они поклялись никого не трогать, но какова цена их словам? Я не знала, Олла тоже. Пришлось рискнуть и
