диван. Дрыхнущий на подоконнике кот дёрнул хвостом, но больше никак не отреагировал на появление незнакомца.
«Может, потянуть его за хвост?»
И едва эта мысль мелькнула в белобрысой голове люда, как чёрный котяра распахнул левый глаз и наградил Зорана недобрым взглядом.
«Почуял?»
Кот, не мигая, смотрел на парня.
– Вижу, вам понравилась Черника? – усмехнулся вошедший в гостиную Корнюшин.
– Черника? – не понял юноша.
– Мой кот.
– Э-э…
– Ну, не Чернышом же мне его называть, правда?
– Гм…
– Ему, кстати, уже десять лет.
– А ведь не скажешь, – наконец-то нашёлся Зоран. – Сидит на магических стимуляторах?
– Просто крепкое здоровье, – вновь улыбнулся чел, снова исчезая на кухне. – У меня всё готово!
Полминуты спустя он вернулся с блестящим подносом, на котором стояли две чашки, чайник, сахарница и вазочка с печеньем и сладостями. Зорану вспомнились посиделки у тётушки – она тоже всегда ставила конфетницу и «незаметно» подвигала её поближе к любимому племяннику: «Ешь, мальчик».
Поднос опустился на стол.
– Угощайтесь. – Корнюшин сел в кресло.
– Спасибо…
– Чему обязан?
Вот так: с ходу к делу. Ну, не с ходу, конечно, но довольно неожиданно, без подводки.
Показалось, что чел сделал это намеренно, надеясь сбить гостя с толку, а ещё через мгновение показалось, что и не показалось вовсе, а так всё и есть на самом деле.
«Хитрый ты…»
Зоран наполнил свою чашку, бросил в неё две ложки сахара, помешал и негромко произнёс:
– Что же, давайте к делу.
– Я весь внимание.
– Мне нужно, чтобы вы, Николай Петрович…
– Умоляю: просто Николай! – поправил его чел.
– Как скажете… В общем, Николай, мне требуется помощь в одном деликатном вопросе. Я ведь могу рассчитывать на то, что всё, сказанное мной, не выйдет за пределы этой комнаты?
– Конечно! – всплеснул руками Корнюшин. – Разве уважаемая Доброслава не говорила, что вы можете полностью на меня положиться?
– Э-э… – В принципе – не говорила, тётушка лишь сказала, что во время их знакомства Николай производил приличное впечатление. Однако обижать мага юноша не хотел и потому улыбнулся со всей возможной приятностью: – Прошу прощения, если мой вопрос вас задел. Я… Я немного волнуюсь.
– Это заметно.
– Неужели?
– Я достаточно пожил на свете, Зоран, – вздохнул Корнюшин. – Конфетку?
«Да что они, сговорились?! Ребёнком меня считают?»
Однако ответил люд спокойно:
– Нет, спасибо.
Потому что на самом деле чел скорее понравился юноше: обходительный, вежливый, а что немного боязливый, так даже к лучшему – представителям вассальной семьи это к лицу. Однако осторожности люд пока не потерял… Точнее, если говорить прямо, не знал, как приступить к делу. И хоть откровенничать Зоран не собирался, он плохо представлял, как рассказать Корнюшину о Чёрном Камне. Текст заклятия был до того красноречив, что врать не имело смысла – прочтя свиток, волшебник всё поймёт.
«Возможно, пока не стоит вдаваться в подробности?»
