Доктор Нульф прочистил горло и начал:
– Господа, все вы в курсе таинственных обстоятельств гибели Великих. Усилия большого количества как профессиональных дознавателей, так и многоопытных магов пока что оказались пустыми. Все эксперты, которых мне удалось расспросить, дали в сущности один вариант ответа: «Я не знаю, как это было сделано, потому что человеку это сделать не под силу». Причиной тому была огромная магическая сила того индивида или группы индивидов, которые совершили это двойное нападение. По тем же соображениям все эксперты дружно исключили участие драконов. Последний вывод я полагаю преждевременным; причины объясню позже. Второй факт, представляющийся весьма важным: из этого события не вышло никаких политических последствий. Не было претензий на взятие власти, не прозвучали заявления о создании каких-либо политических структур. Из всего этого напрашивался вывод, что в дело вступил некто с огромными способностями и с пока что неизвестными целями. Обращу, однако, ваше внимание, что сам факт гибели Великих без политических последствий уже многозначителен. Может создаться впечатление, что либо совершивший это уже достиг цели, либо он пока просто ничего не делает и выжидает. Но есть ещё одна возможность объяснить цепь событий. – Оратор отхлебнул тёплого травяного настоя из кружки и продолжил: – По всем отзывам сделать это было невозможно – и всё же сделано! В рождение нового Великого я не верю, ибо появление столь высокоодарённого не могли не заметить в среде магов. Значит, в распоряжении этого неизвестного – условно назовём его Игроком – попало некое средство, позволяющее это сделать. Только представьте себе, господа: заурядный маг получил в руки, скажем, магический сверхмощный усилитель силы. С помощью такого артефакта можно убить Великого, даже двоих, но Игрок явно плохо представляет себе, что делать дальше. Ситуация, полагаю, некоторым из вас знакомая. Вспомните известную детскую сказку: молодой маг выручил попавшего в беду грока[5] и в награду получил магический предмет, именуемый Великий Жезл, а вместе с ним непомерное могущество. Но это не прибавило лично ему ни силы, ни умений. Без жезла этот юноша был никем, то есть самим собой. В сказке он в конце концов погиб. Так вот, вижу свою задачу в том, чтобы понять: у кого сейчас Великий Жезл, в чём сила этого магического артефакта и как его можно использовать или воспроизвести. Вот почему я бы не стал безоглядно отвергать мысль о вовлеченности драконов, ведь и они могут увеличить свою силу таким способом, пусть в пределах своей специализации. Хотя, признаю, даже если драконы и участвовали в деле, то кооперировались с людьми. Магия разума им не дана. Есть вопросы?
Они очень даже были. Первым поднял руку темноволосый, с густыми чёрными усами и пронзительными чёрными глазами (типичный южанин) Хаффиз:
– Вы упомянули, что драконы если и участвовали, то лишь наряду с людьми. Допустим, мы приняли эту гипотезу. Какие меры вы полагаете необходимыми?
Докладчик не затруднился с ответом:
– Они напрашиваются. Следить за избыточными связями драконов с людьми.
Все за столом кивнули. Эта идея оказалась вполне понятной.
Председатель сделал разрешающий жест, и узкоглазый, широколицый, с гладкими, зачёсанными назад волосами доктор Чонсон учтиво кивнул.
– Особо почтенный, вы не думали, что в качестве вашего сильного артефакта могут служить кристаллы?
– Да, была такая гипотеза. Её я не отверг, но и не принял. Слишком мало данных о возможностях применения кристаллов. Как вы знаете, Великий сам ими не пользовался, и его ближайшее окружение следовало этому примеру. Студенты и бакалавры – да, применяют. Амулеты, понятно, не в счёт. Но массовому применению кристаллов магами всех рангов препятствует не только традиция, но и нехватка знаний. Нужны систематические исследования, на которые пока что нет ни времени, ни средств. А если Игрок применил всё же какие-то особенные кристаллы, значит, у него нашлось то и другое? Откуда? И почему никто в магическом сообществе ни сном ни духом не знает об этих исследованиях? Вот почему полагаю кристаллы маловероятным фактором, хотя и не отвергаю полностью.
Председатель глянул в сторону другого конца стола:
– Доктор Ландов?
Невысокий, тощий теоретик в ажитации вскочил с места:
– Что касается кристаллов, то могу изложить общие соображения. Полностью согласен с коллегой Нульфом: на сегодняшний день практика использования их в магии развита прискорбно мало. Настолько мало, что прогресс теории представляется пока неосуществимым. Теоретику не на что опереться. Накопление же практического опыта считаю вполне осуществимым, настолько, что даже осмелюсь на еретическое предположение: в начальной стадии хороший практик может обойтись
