сейчас потянут. Вот только лепёшки…
В этот момент мои размышления были прерваны голосом родственника:
– Думаешь, где достать вкусный белый хлеб?
Ай да дядюшка! Супруга с большим усилием удержалась от смеха – видимо, на моём гребне мысли читались не хуже, чем на бумаге. Проявить находчивость удалось, но с некоторым напряжением.
– Это осуществимо. Мы можем покупать муку или готовые лепёшки – всё равно. Вопрос лишь в том, сколько продовольствия понадобится. Но по-любому это реально.
– На что покупать?
– Мы уже торгуем с людьми. У нас есть золото. И мы можем оказывать услуги.
О кристаллах я скромно умолчал.
Старик кивнул с серьёзным видом.
Мы с Гиррой улетели. Почему-то жена озабоченно заявила, что ей всенепременно надо повидаться «с одним человеком». Я же стал обдумывать стратегические вопросы. Можно ли устроить сосуществование людей и драконов вообще? И если да, то как это сделать? Чего уж себя обманывать: драконы были созданы для боя, в крайнем случае – для разведки. Чтобы их приспособить под что-то другое, надо сильно изощриться мозгами. Вот и попробуем…
Первое, что приходит на мысль, – кристаллы. Пока что у нас монополия на кристаллы с хорошей огранкой. Мало того: даже сама организованная добыча их пока что в зачаточном состоянии. Это и плохо, и хорошо: с одной стороны, пока рынок незрелый, мы можем без усилий его захватить, используя мои передовые знания; с другой стороны, спрос на кристаллы не очень велик. Даже совсем невелик. Нет, на кристаллы положиться нельзя.
Услуги в магии земли. Востребованы? Да, но в небольшой степени. Плотину там построить, мост или кусок дороги. Но вклиниться на этот сектор услуг шансов мало: серьёзные заказчики все поделены между человеческими магами, а несерьёзные, вроде крестьян, и рады бы купить наши услуги, да болезнь святого Франциска мешает. Этого достойного человека здесь, разумеется, нет, а вот хвороба его имени очень даже существует. Отпадает.
Услуги в магии жизни? Если сказать прямо, грубо, по-драконски: я как маг жизни немногого стою, а мои товарищи и того меньше. Разве что брать ценами? Или, что скорее, занять нишу фельдшеров в этом мире: браться только за лёгкие случаи, а сложные оставить настоящим магам жизни. Клиентура – крестьяне, понятное дело. Народ малоденежный, но в нашем случае это и хорошо. Отметим в качестве варианта.
Что ещё? Гонцы? Пожалуй, по скорости драконы вне всякой конкуренции. Народ через нас может даже отправлять посылки – с ограничениями по весу и объёму, естественно. Почтовые отделения… специальные почтовые сумки… даже марки… Организовать реально. Востребованная услуга? Пожалуй, да, но… требуется централизованное государство. Если страна раздроблена на несколько регионов, воюющих между собой, этой ниши услуг просто не появится. Даже если просто несколько стран – и тогда объём почтовых отправлений меньше, чем в пределах одной страны. И всё же здесь есть над чем подумать…
Я ходил взад-вперёд по нашей пещере, перебирая варианты, и даже не заметил, как у входа приземлилась моя супруга. Только когда она вошла, я с удивлением понял, что за размышлениями пропустил ужин, хотя небо уж давно потемнело. Разумеется, на меня тут же наехали:
– Ты хоть что-нибудь ел?! Нет? Ну я так и знала, и на полдня оставить нельзя!
– У тебя новости?
Неуклюжая попытка перевести стрелки не удалась.
– Все разговоры о делах подождут, они не срочные. Не суйся, я сама разогрею рыбу. Говорю же, не суйся! Между прочим, мама научила меня в рыбу лук добавлять[6].
– Да? – вяло удивился я. – То-то вкус необычный. Очень хорошо.
Серые глаза исполнились подозрительности.
– Похоже, у тебя проблемы. Выкладывай.
Я положил в пасть порядочный кусок рыбины, прожевал, проглотил, потом начал выкладывать соображения:
– Не у меня, а у нас. У всех драконов. Понимаешь, я тут подумал…
Ужин закончился быстро, а я всё ещё говорил. Гирра, отдать ей должное, проявила чудо сообразительности.
– Начну с того, что ты пытаешься решить задачу, не имея всех вводных. Уверена, что твои варианты поменяются, как только ты узнаешь больше, или поменяется сама ситуация. Уж не говорю о том, что возможностей повлиять на решение руководства драконов у тебя… кхррррм… немного. Самая же главная твоя ошибка… – В неверном свете затухающего костра глаза милой
