Но если будешь лениться, все может поменяться.
Делить одну комнату с тремя девочками или жить в собственной? О, я выбираю последнее.
– Здесь у нас столовая.
Вместе с Аланой я поднялась на пустую террасу, зашла в помещение – и застыла на месте. Мы находились в небольшой прихожей, где можно было оставить верхнюю одежду. А дальше, за стеклянной стеной, располагались столики. За ними сидели ученики. Мужчины и женщины. Вместе.
Нервно сглотнула и попятилась, но наставница не дала мне сбежать.
– Я же сказала, особые правила. В школе у женщин те же права, что и у мужчин. Мы обучаем вас на равных условиях, и тебе придется привыкать. Откажись от привычного поведения. Никто не накажет тебя за это.
Легко сказать! Да, дома отец не требовал слепого подчинения, бережно обращался со мной и с мамой, с другими нашими родственницами. Но вот так! Среди чужих и незнакомых людей! И ведь придется подчиниться – я голодна, а по-другому поесть не получится. И где мой любимый брат? С ним все было бы проще.
Обмирая от страха, все же заставила себя войти в столовую. Алана показала мне, где брать еду. Рядом с нами выбирал булочки парень, на вид чуть помладше Беса. Он почтительно поприветствовал Алану, а потом обратился и ко мне, видимо, желая ободрить:
– Новенькая? Возьми вот эти пирожные, их быстро разбирают, очень вкусные.
Чуть сквозь землю не провалилась! Заливаясь краской стыда, осмелилась поднять глаза. Красивый, и смотрит дружелюбно.
– Спасибо, – выдавила я.
– Ой, не советую, Влад, – заметила Алана как бы между прочим, – младшая сестра Бена.
Влад изумленно приподнял бровь, хохотнул и согласился:
– Действительно, не стоит. Но познакомиться-то можно? – Он протянул мне руку. – Влад Крашевский.
– Мила… Джамила Коул, – пискнула я, с опаской дотронувшись до его руки.
Влад аккуратно сжал мои пальцы, наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Я была на грани обморока. Хорошо, наставница подцепила меня за локоток и увела к столику.
– Как видишь, ничего страшного.
– А почему вы сказали ему, что не стоит? – рискнула спросить я, ошалев от неожиданной свободы.
– Влад – известный в школе соблазнитель, – усмехнулась Алана. – Ты девочка красивая, вот он и примчался знакомиться с тобой, как только увидел. Не думаю, что твоему брату понравится, если Влад будет за тобой ухаживать. Но решай сама. Даже Бен теперь не имеет права приказывать, как тебе жить.
Красивая? Я? Ухаживать? За мной?
Смущенно уткнулась носом в тарелку. Представить не могла, что такое возможно. Да и откуда? Меня воспитывали, предполагая, что когда-нибудь я буду принадлежать мужу. И тут вдруг… такое! И страшно, и… привлекательно. Не потому ли Бес не хотел, чтобы я тут училась?
После завтрака Алана показывала мне школу. Все постройки одноэтажные: и здание школы, и общежитие, и подсобные помещения. В классы не заходили, к занятиям я приступлю после обеда. Наставница что-то говорила об индивидуальном расписании, но половина сказанного ускользала от понимания. Слишком много впечатлений! Потом спрошу, да хоть у Беса.
Теплицы с лекарственными растениями. Спортивная площадка. Амбары. Скотный двор. Огороды. Цветочная оранжерея.
А потом Алана велела мне идти по тропе вперед, а сама осталась сзади. Послушно пошла и вдруг почувствовала, как будто стало теплее.
– Дальше, – попросила Алана.
Еще несколько шагов – жар уже припекал.
– Дальше.
Еще несколько шагов – кожу словно кололи тысячи иголок. Очень хотелось повернуть назад.
– Дальше.
Еще несколько шагов – голову сжал раскаленный обруч.
– Дальше.
– Не пойду, – рискнула возразить, испуганно топчась на месте. – Больно.
– Отлично, – спокойно заметила Алана. – Запомни это ощущение. Если когда-то почувствуешь подобное, то знай: впереди
