птицы, звери.
Снова тупик, из него не выбраться. В проходе шатается мертвец, сжимает в руках свою голову. Сзади него остальные монстры. Они напирают, толкают, вываливаются мне под ноги жуткой кучей. Мохнатые лапы, зубастые пасти. Вой, крик, скрежет, визг, щелчки.
Тянутся, хватают за руки, за волосы. Липкие ледяные пальцы, шершавые лапы, вонючие слюни, смрадное дыхание.
Я давно уже сорвала голос от крика.
Темнота. Боль. Лопается и облезает кожа. Невидимое пламя лижет и обжигает. Тысячи иголок вонзаются в тело одновременно. Что-то рвется внутри…
Я выжила. И не сошла с ума?
Даже сейчас, вспоминая те ужасы, хрипло дышу и пытаюсь спрятаться под одеялом.
– Вспомнила. – Брат берет мои руки в свои и нежно целует пальчики. – Не бойся, сестренка. Все позади. Тебя никто не обидит.
И я успокаиваюсь. Когда рядом Бес, все кажется лишь дурным сном.
– Я прошла испытание?
– Конечно.
– Бен! – Женщина недовольно покачала головой.
– Прошу прощения, лийорри Алана. Ухожу. Мила, слушайся наставницу и будь хорошей девочкой.
Мне нравится, когда брат относится ко мне как к малышке.
– Бес, ты еще придешь?
– Конечно. Когда разрешат.
Бес наклонился, поцеловал меня в лоб и быстро вышел из комнаты.
– Мила, не собираешься ли ты весь день провести в постели? – спросили меня строго.
– Нет, лийорри… Алана.
– Тогда быстро вставай и одевайся. Я покажу тебе, где можно умыться. И запомни, сегодня первый и последний раз ты не поднялась вовремя.
– Да, лийорри Алана!
Я в спешке натянула платье, первое, попавшееся под руку. Кто-то разложил в шкафу мои вещи. Бес, конечно, кто же еще!
– Я готова, лийорри Алана.
– Застели постель, тут нет служанок, – сделала замечание наставница. И пока я, покраснев от смущения, выполняла ее указание, добавила: – За порядком и чистотой в комнате ты должна следить сама. А в дни своих дежурств – и за общими комнатами.
Дежурства? Общие комнаты? Голова шла кругом. Спросить сразу постеснялась, понадеялась, что наставница сама расскажет. Так оно и вышло.
Меня поселили в доме, маленьком и уютном: три спальни, общая гостиная, ванная и туалетная комнаты. Кроме меня тут жили еще две девушки из старших классов. Познакомиться не удалось, они уже ушли на занятия.
В гостиной на подоконниках стояли цветы в горшках. Большой круглый стол под зеленым абажуром аккуратно застелен кружевной скатертью. Вокруг стола – стулья с мягкими подушечками на сиденье. У стены массивный буфет с чайным сервизом и печеньем на полочках. Большой чайник на отдельном столике в углу.
– Тут можно пить чай, – объяснила наставница, – но завтракают, обедают и ужинают в столовой.
Туда мы и пошли. Небольшая заминка случилась в прихожей. Я не обнаружила там своего плаща.
– Нет необходимости. – Алана подала мне верхнюю одежду совсем другого покроя. Похоже на мужскую куртку, только длиннее и изящнее. – У нас тут особые правила.
Школа инквизиторов располагалась прямо в лесу. Никаких мощеных тротуаров – простые тропинки с мягким ковром из хвои. Всюду сосны и еще голые кустарники. Рядом с нашим домом я увидела еще несколько точно таких же построек.
– Общежитие Эксли, – рассказывала Алана по дороге, – для самых талантливых учеников. Для остальных – общежитие Велти. Большой дом, в каждой комнате по четыре человека. Попасть в Эксли – привилегия.
– А я? – рискнула спросить, хоть и стеснялась.
– У тебя обнаружился особенный дар. И мы хотим, чтобы ты прилежно училась, поэтому тебе предоставлены лучшие условия.
