Высший схватил кнут, и я закрыла глаза. Свист – и бок обожгло так, что дыхание перехватило. Второй удар – и я заорала, срывая голос.
– Георг, прекрати!
– Алана, вон отсюда! – рыкнул Высший на наставницу Милы.
– Это моя подопечная! Я решаю, как ее наказывать!
Продышавшись, я заинтересовалась происходящим. Алана, белая от гнева, стояла напротив моего истязателя, сжимая кулаки. Георг побагровел от злости. И неизвестно, чем бы закончилось противостояние, если бы в комнату не вошел еще один человек. Директор школы, лийон Ренли, – вспомнила я. Властный и грозный мужчина. Его боялись не только ученики, но и преподаватели.
– Понимаю твои чувства, Георг, но навряд ли девочка будет на нашей стороне, если ты ее изобьешь, – недовольно сказал он, отбирая кнут.
Георг не осмелился возразить. Зато я прохрипела, собирая остатки сил и морщась от боли:
– Я не буду на вашей стороне, даже если вы осыплете меня золотом.
Меня услышали. Георг дернулся, но Ренли придержал его за руку:
– Обещаю, если дойдет до порки, тебя позовут. А сейчас уходи.
– Не если, а когда, – бросила я вслед удаляющемуся Георгу.
– Не дерзи, девочка, – обратились ко мне. – Ты не в том положении, чтобы так себя вести.
– Правда? – Я закашлялась и застонала от боли. Как будто кожу содрали. Или так оно и есть? И щека мокрая. Провела пальцами – кровь. Ах, да, осколок. – И что вы мне сделаете? Убьете? Будете пытать? А проку вам от моей смерти? Я нужна вам живой, смерть станет лишь избавлением.
– Да кому ты еще нужна-то? – Ренли присел рядом со мной на корточки. – Кто бы ни передал тебе лекарство, он хотел вашей с Коулом смерти. Тебе бы радоваться, что ты жива осталась. Или ты так хочешь умереть?
– Это предпочтительнее сотрудничества с вами, – ответила я и попыталась приподняться.
От резкой боли в боку я зашипела.
– Ты расстроена, – Ренли и бровью не повел, как будто ничего не услышал, – такие переживания даром не проходят. Отдохни до утра, поговорим завтра. – Он встал и обратился к Алане: – В карцер. Умыть, переодеть, обработать раны, накормить. И жду тебя в кабинете.
И он исчез, так же быстро, как и появился.
Кнут разорвал платье и рассек кожу. Алана возилась со мной, как с маленьким ребенком. Помогла подняться, отвела в душевую, раздела, смыла кровь, обработала раны. Кто-то принес чистую одежду. Вяло удивлялась, зачем все это. Неужели думают, что я соглашусь стать инквизитором? Наивные.
Лечебная мазь притупила боль. С облегчением натянула брюки и рубашку. Милины платья красивы, но неудобны. В горном я привыкла к свободной одежде. А ведь платья покупал Бес – навряд ли гардероб сестры хранили столько лет.
Не могу поверить, что Беса больше нет.
Судорожно всхлипнула – снова подступили слезы.
– Больно? – спросила Алана. Она втирала мазь в порез на виске. – Потерпи.
– Он точно… мертв? – выдавила я.
Сама видела, чего уж там. Но вдруг все же ошиблась?
Алана коротко кивнула.
– А можно… к нему? Попрощаться, – прошептала я, давясь слезами. – Обещаю, без истерики.
– Наглость – второе счастье, – пробурчала Алана. – Ладно, пойдем. Только тихо. Сейчас как раз нет никого.
По лестнице мы спустились в подвал. Холодно. Наверное, поэтому тело и перенесли сюда. Длинный коридор. Двери. Полумрак.
– Ты обещала, – напомнила Алана и распахнула передо мной одну из дверей.
Бес лежал на столе, укрытый белой тканью. Я потянула за край, открывая лицо. Держись, Дженни. Плакать будешь потом. Он не любил плакс.
Белая кожа – ни кровинки. Синие губы. Глаза закрыты. Челка аккуратно приглажена набок. Бес никогда так не делал. Осторожно дотрагиваюсь кончиками пальцев до щеки. Ледяная. Нет, мне не нравится. Осмелев, взъерошиваю волосы. Вот так
