Мы уже вышли из беседки и стояли на садовой дорожке.
Лучше бы не смотрела! Взвизгнув, отпрыгнула на ближайшую клумбу. Трава внушала больше доверия, чем прозрачное стекло.
– Это же иллюзия, – лукаво прищурился Инвар.
Расскажи кому-нибудь другому! Понятия не имею, почему, но я была уверена, иллюзией тут и не пахнет, хотя без магии явно не обошлось. Иначе как объяснить прозрачную поверхность, под которой виден поросший лесом склон?
– Площадка в воздухе? – предположила я, пытаясь на глазок определить толщину стекла.
По всему выходило, что оно тонкое, как бумага.
– Немного не так. Представь себе вершину горы, – Инвар сложил руки домиком, – и как будто сверху, на самой макушке, стоит тарелка. Настолько большая, что на ней помещается целый университет с парком, озером, учебными и жилыми корпусами, лабораториями. Представила?
Я отрицательно помотала головой. Нет, с воображением все в порядке, но вот уверовать в реальность и прочность такой конструкции не получалось.
– Платформа не из стекла, а из прочного псевдоглима. И, конечно же, конструкция существует на основе магических плетений. Мы сейчас в южном секторе, отсюда близко до лаборатории, где ты будешь работать. Всего восемь секторов, и в каждом поддерживается определенный климат. А в центре – пещерная часть университета.
– Магия, короче, – кивнула я.
Это уже можно понять, хотя все равно остаются вопросы. Например, откуда столько энергии?
– Ты же маг? – вдруг прищурился Инвар.
– Теоретически.
– И ничего не чувствуешь? Необычного.
Я честно попыталась прислушаться к себе. Ничего, кроме усталости и, пожалуй, жажды и голода. Но усталость легкая, как будто не было изнуряющего подъема в гору.
– Нет.
– Ладно, – вздохнул мой провожатый, – тогда пошли. Тебя уже ждут.
Я не двинулась с места. Возвращаться на… ладно, не стекло – псевдоглим – не было ни малейшего желания.
– Боишься? – догадался Инвар. – Да брось! Это же глупо.
Разумом я с ним соглашалась, вот только никак не получалось сделать шаг в нужном направлении.
– Хорошо, раз ты такая трусиха…
Инвар сделал пас руками, и дорожка стала обычной – мелкий гравий без намеков на прозрачность. Давно бы так!
Уже за первым поворотом парк перестал казаться пустынным.
– Привет, Инвар!
– Доброго дня, Инвар!
– Как дела, Инвар?
По привычке я определяла про себя принадлежность к роду. У Яблочного Хризолита сумка через плечо. А Голубой Хрусталь прихлебывает кофе из огромной чашки. Коричневый Янтарь на пробежке. Серый Опал тащит в лапах огромные рулоны бумаги.
И люди тут тоже были. Парень и девушка, спорящие о чем-то так увлеченно, что чуть не налетели на нас с Инваром. Девушка, грызущая на бегу яблоко. Парень и дракон, несущие корзину, полную картофеля.
Я ловила на себе любопытные взгляды, но сама старательно смотрела под ноги. Получалось плохо – все вокруг необычно и интересно. И странно. Думала, людей тут мало и они ограничены в передвижении, но по всему выходило, что это не так.
Снаружи лаборатория ничем не отличалась от остальных зданий по соседству. Те же два этажа, каменная кладка, ряды окон, крыльцо в две ступени и палисадник с цветами.
Дверь отворилась, едва мы поднялись на крыльцо.
– Наконец-то, – проворчал дракон. – Могли бы и поторопиться.
– Спешили со всех ног, – поклонился ему Инвар, пряча улыбку.
Похоже, его ничуть не смутило недовольство дракона. А вот я замерла на пороге испуганным мышонком. Дракон-то был знакомый! Вишневый Гранат из малого совета Старейшин.
– Мне пора, приятно познакомиться, Дженни. Еще увидимся.
Инвар быстро ушел, и я не успела даже попрощаться. Бросил! Но все правильно. У него дела, обязанности, а я уже на
