дружиною обязательно вернется домой?
– Вернется… – Скорька искоса взглянул на Керновию и сконфуженно улыбнулся. – За всю дружину не скажу, однако… кто знает, как там все сложится? А что?
– Просто возвращаться в родные края вам удобней всего через Константинополь. Там сесть на корабль – и в Херсонес. И все это – абсолютно бесплатно. Даром!
– Даром?!
– Ну да. В Константинополь вы же пойдете со мной… всей дружиной. И кто же осмелится на нас по пути напасть? К тому же мне не придется нанимать охрану.
– А-а-а! – протянул Скорька. – Вот в чем твоя выгода.
– А я никогда свей выгоды не скрываю – говорю прямо, как есть.
Купец приосанился и бросил быстрый взгляд куда-то поверх головы Керновии:
– О! Похоже, ваш друг идет.
Девчушка тотчас же обернулась:
– Амбрионикс! Ну, как там? Сладил свое дело?
– Не сладил, – галл хмуро уселся к костру и пожаловался. – Этот гад Варсоней и слушать ни о чем не хочет. Цену заломил – хоть самому в рабство продайся, да еще вас всех с собой прихвати. И то – не хватит!
– А я ж предупреждал – такой уж человек Варсоней. Потому-то никто тут с ним особо и не общается.
Амбрионикс опустил голову и сплюнул:
– Ночь обещал подождать, а утром, сказал – отъеду. Не хочет продавать, тварь, да и нет у меня таких денег. И вряд ли в ближайшее время будут.
– Эй, эй, – обеспокоенно повернулся к купцу плохо понимавший латынь Скорька. – О чем он говорит-то?
– Варсоней-торговец девушку продавать не хочет!
– Девушку? Какую девушку?
– Не знаю. У дружка своего спроси.
– Не хочет, говоришь? – Скорька ненадолго задумался и, вдруг лукаво улыбнувшись, спросил: – А зачем вообще ее покупать? Куда лучше умыкнуть, украсть… как, бывает, невест умыкают.
– Украсть?! – Амбрионикс посмотрел вначале на грека, потом на воина. – Но… как это сделать? Имейте в виду, у него надежная стража.
– Стражу надо отвлечь.
Весь план молодые люди придумали и обсудили в подробностях здесь же, при полном содействии Евсевия, как видно, не очень- то уважавшего своего прижимистого коллегу и конкурента. А иначе им было бы довольно трудно друг друга понять: Амбрионикс совершенно не знал языка словен и плохо понимал готский, Скорька, в свою очередь, не говорил по-латыни, а уж Керновия – это была вообще отдельная песня. Деревня, она деревня и есть.
Наконец, обо всем договорившись, пошли. К большому удивлению Скорьки, Керновия согласилась принять самое деятельное участие во всем этом деле, взяв на себя если и не главную, то довольно ответственную роль, без которой вообще бы все встало.
Шумела река. То шел дождь, то вновь проглядывали луна и звезды. Пройдя берегом – Амбрионикс постарался запомнить дорогу – вся троица (грек, конечно, с ними не пошел, одно дело – помогать советом, и совсем другое – участвовать) оказалась перед группой составленных кругом кибиток. Выпряженные и оставленные пастись волы глухо мычали рядом. Посреди круга горел костер. Сидевшие вокруг него вооруженные копьями слуги – молодые косматые парни – вдруг насторожились, услыхав чьи-то шаги:
– Кого там несет на ночь глядя?
– Меня.
– Что значит – меня?
– Я плохо… плохо говорить латынь.
– Так говори по-нашему, по-галльски. Из какого ты народа, девица?
– Из эдуев.
– Ого! Мы тоже эдуи. Так что тебе надо? Кого-то ищешь?
– Ищу… Тех, кто заплатит за мои песни.
– Ха-ха! – парни плотоядно переглянулись. – Лучше б поискала, кто тебя заплатит за любовь! Скорей бы нашла.
