И все же – кое-что уже вырисовывалось.
Шли дни, облетали с деревьев листья, гонимые по стерне холодным северным ветром. Все реже показывалось солнышко, все чаще шли дожди, нудные, моросящие, осенние – слава богам, вовремя управились с урожаем. Уже начинались утренники, лужи покрывались тоненькой корочкой льда, совсем скоро замерзнут болота, озера и реки, и тогда можно будет тронуться в путь по зимникам, а иначе – никак. Сначала – в селение готов, встретиться с Истром, растолковать ему, что к чему, а потом уж – в Паннонию, Дакию – в ставку Аттилы – короля Этцеля, Атли-конунга. Раздобыть древнюю корону бургундов, и – в обратный путь, а уж гунны пускай там как знают. Вернуть любимую к жизни, а потом… Потом домой. На этот раз Родион почему-то надеялся не промахнуться. Да, «Победа» – вещь не из его мира, из параллельного, но ведь Влекумер не на авто будет наводить заклятье, на что-то другое… на что? Наверное, что-то должно бы у него быть, какая-нибудь вещь из родной для Родиона эпохи. Знать бы. Впрочем, с этим – потом, сейчас о короне нужно думать, о венце, об удаче. О Хильде, прекрасной деве. Да все получится, не может и быть по-другому, ведь не зря же они с Хильдой встретились, не зря видели волшебные сны.
– Кто здесь?
Выйдя от Хильды, «спавшей» в отдельном доме, Радомир вдруг услыхал чьи-то шаги. Была уже ночь, противная, моросящая, и кто-то чужой прокрался на двор, минуя ворота и часового – чья там была очередь, кого-то из близнецов – Линя? Горшени?
Однако и пес не вскинулся, не залаял, лишь звякнул цепью, заскулил умилительно.
Князь вытащил меч:
– Кто здесь? А ну, выйди, покажись!
– Рад! Брате!
Ох, какой это был знакомый голос! Правда, Радомир не мог сразу поверить…
– Истр!!! Ты как здесь?
– Готы вернулись. Про тебя рассказали. Дай же обнять тебя, брат! Один ты у меня и остался.
Побратимы обнялись, пошли в дом, уселись на лавку. Кликнув раба, Радомир велел тому зажечь светильники, принести недавно сваренного в честь какого-то праздника пива и яств. Посмотрев на братца, улыбнулся:
– А ты ничуть не изменился.
– И ты!
Истр был все такой же – темно-русый, худой, разговаривал, как всегда, весело, однако в уголках его светло-карих глаз все же таилась грусть. Еще бы… Нет, он все же вытянулся, возмужал. Сколько ему сейчас – семнадцать? Или чуть больше…
– Как я рад тебя видеть, брат! Слава богам – ты жив.
– И ты, – отослав слугу, Радомир разлил пиво по большим глиняным кружкам. – Я очень надеюсь на тебя, братец Истр.
– Я поеду с тобой! – встрепенулся юноша. – К гуннам! Или – туда, куда ты скажешь.
– Нет, – князь покачал головой. – Ты нужен мне здесь. Хильда тяжко больна.
– Больна?! Что с ней?!
– Влекумер-навий знает, как ее вылечить.
– Влекумер?! Я бы ему не доверял.
– И я не доверяю. Поэтому хочу оставить в селении тебя. Княжить!
Парнишка сверкнул глазами:
– Но я же…
– Знаю! Облыжно обвинен и будешь оправдан. Очень хорошо, что ты уже здесь! Тужира и Доброгаста убил Ятвиг. С помощью Хотобуда и… еще кой-кого.
– Я так и знал! Брат, ты ставишь меня княжить, но…
– Не одного – с дружиной. Насколько верной – будет зависеть от тебя. Сумей править! – поставив кружку, Радомир потрепал братца по плечу. – Поверь мне, в селении найдутся достойные воины. Я заберу с собой не всех. Понимаю – тяжела княжья ноша, но кроме тебя мне довериться некому. Помни о том, что кроме дружины есть еще старейшины и жрец. Старайся не дать им сговориться, учитывай их интересы и не забывай о своих. Думаю, на первых порах старейшины тебя поддержат, – князь вдруг лукаво улыбнулся. – Особенно – Сдислав. Он уже подыскал тебе невесту… некую Мирославу. Что покраснел?
– Мирослава – очень хорошая девушка.
– Ну, так женись!
– Только после твоего возвращения, – твердо заявил Истр.
Рад махнул рукой:
