только что пробежал четверть лиги с мешком угля на спине. Услышал голос Кристы:
– Ты ранен?
– Нет, – язык едва шевелился. – Пить хочется, сил нет.
– Вот, – она взяла из шкафа бутылку, протянула ему.
– Спасибо, – он глотнул и поперхнулся. – Что за отрава?
– Королевская настойка, деревня. Из роз, что в парке растут. Полегчало?
– Угу, – настойка и правда здорово прочищала мозги. Слабость отступила, голова перестала гудеть.
– Мне почудилось или ты поймал стрелу в воздухе?
Он только пожал плечами. Трупы заливали кровью ковер. Криста повернулась к хозяину кабинета и спросила, не повышая голоса:
– Ты полагал, я не знаю про твои милые фокусы? Про арбалетчиков в нишах?
Она обошла стол. Дракон отодвинулся:
– Ты первая бросила нож!
– А если бы не бросила, ты бы нас отпустил?
Пресекая дискуссию, она воткнула меч ему в брюхо. Ясень сказал:
– А меня ты про арбалетчиков предупредить не могла?
– Ты болт поймал или нет?
– Поймал.
– Так чего ты ноешь?
Он не нашелся, что возразить, и еще глотнул из бутылки. Криста убрала клинок в ножны и поинтересовалась:
– И зачем ты встречался с помощником лорда-арбитра?
– Угорь предлагает лорду убежище. Старик передал письмо.
– Наглец ваш Угорь, – сказала она. – Но дай угадаю – арбитр с безукоризненной вежливостью ответил отказом.
– Вроде того. Послушай, Криста. Тебе, конечно, виднее, но, по-моему, ты загнала себя в угол. Убила жреца, и это уже не тайна. Теперь прирезала одного из стражей короны. Во дворце тебе оставаться нельзя. Пошли отсюда, пока не поздно.
– Нет. То есть я хотела уехать, но теперь это будет уже похоже на бегство.
– И что ты собираешься делать?
– Пойду к королю и расскажу все как есть. Прямо сейчас, пока этого не нашли, – она кивнула на мертвеца за столом. – Сомневаюсь, что король примет мою сторону, но прятаться я точно не буду.
Ясень опять почувствовал жар и запах горелой пыли. Похоже теперь это будет происходить все чаще, пока солнце не перестанет плакать. И, что самое скверное, вряд ли получится просто сесть и переждать спокойно. Огонь распирает его, подхлестывает, выжигает сомнения. И мысль, которая еще пару часов назад могла бы показаться безумием, теперь представляется естественной и логичной.
– Криста, ты идешь к королю? Я с тобой.
– С чего это вдруг?
– Сейчас полдень. Король как раз вызвал лорда-арбитра. Очень удачно – ты пообщаешься с его величеством, а я с лордом.
– Ясень, ты бредишь. Тебе не стоит здесь оставаться. Мне терять нечего, а ты еще можешь спастись. Вспомни про свою девчонку на плоскогорье.
Он взял ее за локоть, дернул к себе и сказал раздельно, глядя в глаза:
– Мы войдем туда вместе. И вместе выйдем. Ты слышишь меня?
– Я слышу, – она не отвела взгляд. – Тогда нам лучше поторопиться.
– Одну секунду.
Ясень снял с пояса флягу и, вылив остатки воды, наполнил ее настойкой. Он сильно подозревал, что в течение ближайших часов ему еще не раз придется восстанавливать силы.
Они вышли из кабинета, спустились по лестнице и через двор зашагали к куполу. Вход охраняли бойцы в парадных доспехах. Криста кивнула им, стражники расступились. Оказавшись за дверью, Ясень спросил:
– Вот так просто? Взяли и пропустили?
– Не обольщайся. Да, я Древнейшая, меня знают. Но одно дело – войти во дворец, и совсем другое – непосредственно в
