Помощник регента жестом показал – поднимайтесь.
– Мы взлетаем прямо сейчас? – спросила Криста.
– Завтра утром.
– Простите, не поняла. Солнце плачет, и его слезы к вечеру достигнут земли. Нам нужно убежище. Корабль для этого не подходит.
– Спрячетесь в трюме.
– Это издевка?
– Нет, леди, – зло бросил всадник, – это совет. Вы же считаете себя лучше других – так давайте проверим. Да, трюм не столь надежен, как каменный подвал под землей, но все-таки это тоже укрытие. И если солнце сочтет вас достойной, то вы переживете эту ночь, не потеряв себя. Сохраните разум и память, а завтра отправитесь в ссылку, к которой вас так гуманно приговорили. Вы считаете, что шансы невелики? Что ж, тогда используйте с толком время, что вам осталось до вечера. Поразмышляйте о жизни, Древнейшая. Говорят, это помогает.
– А ты молись, чтобы я тут сдохла. Иначе я вернусь и найду тебя.
– Видимо, я должен обидеться. Но на самом деле я даже вам благодарен. Видите ли, в чем дело, – лорд-регент, которому я служу, давно искал способ избавиться от этого бородатого недоразумения на троне. Вы решили для нас проблему.
Криста молчала, только желваки играли на скулах. Всадник полюбовался этой картиной, потом произнес:
– Впрочем, мы увлеклись. Меня ждут дела. А вам предлагаю скорей подняться на борт – когда мы отъедем, сюда прибегут собаки.
Дракониха, ни слова не говоря, полезла наверх. Лорд-арбитр и Ясень последовали за ней. Верховые поскакали к воротам, поигрывая хлыстами, а собаки бросились к лестнице. Одна, бежавшая первой, подпрыгнула и едва не ухватила Ясеня за сапог. Зубы клацнули в воздухе, и тварь захлебнулась надсадным лаем.
На палубе уже собрались человек десять – товарищи по несчастью, которых привезли раньше. Они свободно бродили по кораблю. Сбежать все равно нельзя – загрызут собаки. А поднять корабль в воздух способен лишь капитан, который сейчас отсутствует, как и остальная команда. Ну а завтра, когда капитан придет, все на борту будут уже мертвы или, в лучшем случае, потеряют рассудок. Деревянный трюм не поможет. Ссылка уже не понадобится. Изящно и просто, регент будет доволен…
А собачки утром так и будут бегать, как ни в чем не бывало. Они настолько безмозглые, что помешательство им никак не грозит. Это не животные даже, а так, ходячие челюсти.
«Ссыльные» на палубе не походили на душегубов с большой дороги. Ясень готов был поспорить, что многие из них недавно занимали государственные посты, но чем-то насолили короне. Вернее, людям, которые имеют право решать, что для короны лучше.
Один из арестантов (из древнейшего рода, если судить по чертам лица и по манере держаться) присмотрелся к новоприбывшим и спросил удивленно:
– Лорд-арбитр? Что вы здесь делаете?
– То же, что и вы, полагаю.
Потом о чем-то спросили Кристу, она отвечала сдержанно. Ясень же, не вникая, стоял у борта и прислушивался к себе. Слабость еще не ушла, но самочувствие улучшалось, и опять проснулся огонь. И это, пожалуй, дает арестантам шанс. Регент, конечно, хитер, но такого даже он не в силах предусмотреть.
– Давай отойдем, Криста.
Аристократка пожала плечами и поднялась следом за ним к форштевню. Посмотрела, как псы носятся вокруг корабля, а за забором всадники удаляются по дороге. Сказала тоскливо:
– Эх, не того я прирезала…
– Сейчас не время об этом спорить. Пора выбираться.
– Попробуем, конечно. Наломаем досок, сделаем факелы. Но нас слишком мало, а эти псы огня почти не боятся – только хлыстов. Так что сам понимаешь…
– Я подниму корабль.
– Не выйдет. Корабль спит. Без капитана он – обычная деревяшка.
– И все-таки я попробую.
Ясень дотронулся до форштевня. Прожилки из живого металла едва виднелись на темной поверхности. Да, деревянного змея заранее усыпили, чтобы он не сошел с ума, когда на землю прольются слезы. Но придется ему проснуться. В конце концов, у Ясеня
