— А я говорила, — продолжала Лисса, — что она быстро своего Ильяна забудет!
— Ага! — поддакнула Йена. — В академии у нашей Нилии сразу два поклонника завелись!
— Заводятся тараканы! — зло изрекла я.
— Она разозлилась! — непонятно чему обрадовалась рыжая, обращаясь к блондинке.
— Ага! И что это означает?
— Да ничего это не означает! — отрезала я. — И вообще, если вы забыли, то после этих праздников одна из нас обзаведется женихом.
— М-да, — посуровела Лисса. — Это точно!
— И нам уже не разрешат дружить с парнями! — добавила я.
— Вообще-то, — назидательно проговорила Йена, — это будет только первое обручение, а оно особой силы не имеет.
— А если эльф надумает и наденет сразу два браслета? — предположила я.
— Этот может! — поддержала меня Лиссандра.
— Хватит вам обстановку нагнетать! — оборвала нас Йена.
Мы с рыжей хотели поспорить, но уже добрались до зала ожидания, где увидели батюшку и тетушку Ратею, а они углядели нас.
Тут же все стали обниматься, а папенька, подхватив меня под руку, жестом велел тетушке с кузинами следовать за нами.
— Шубку накинь и не забудь про варежки! В карете прохладно! — заботливо напомнил батюшка.
Нас сопровождали воины из гарнизона, но Ильяна среди них не было. Только теперь я осознала то, о чем кузины говорили еще на лестнице, — за все время обучения я ни разу не вспомнила про Ильяна. Впрочем, я не помнила даже того, когда последний раз думала о нем.
— Вот ведь! — досадливо поморщилась я.
— Что не так? — осведомилась Йена.
Я скривилась, но отвечать не стала. В полном молчании мы выехали из Лимани и отправились по пути, ведущем в Западное Крыло.
Погода стояла чудесная. Солнышко светило ярко, хоть оно и не грело, но на душе все-таки становилось светлее и радостнее. Кругом расстилалась белая равнина, которая сверкала так, что было больно глазам.
— Всегда так! — Лиссандра оторвалась от созерцания окружающего пейзажа.
— Что? — спросила Йена и тоже отвернулась от окна.
— Мы тут в карете трясемся, а все, даже тетушка Ратея, верхом путешествуют! — с досадой пояснила рыжая.
— И что в этом хорошего? — не поняла Йена.
— Как это? Тебе что, не нравится ездить верхом?!
— Зимой — нет! — отрезана иллюзионистка.
— Это еще почему?
— Как почему? Холод, ветер и снежная крупка в лицо! Что тут хорошего? — эмоционально пояснила Йена.
— Вот-вот, — поддакнула я. — Мне и в карете прохладно, а на улице я бы совсем замерзла!
— Ничего вы не понимаете! — всезнающим тоном заключила Лиссандра.
— Интересно, а мы будем останавливаться в Синих Овражках? — переключила наше внимание Йена.
— Я бы не хотела!
— И я! Домой поскорее хочется!
К счастью, батюшка с тетушкой решили также, и мы, не останавливаясь, миновали деревеньку.
Зимние дни коротки. Вот только осей назад еще светило солнце, и вдруг оно уже село. Наступили сумерки, а после и совсем стемнело. В небе появились обе луны, заливая снежную равнину оранжевым светом. Отчего местность с темнеющим по краям дороги лесом казалась нереальной и сказочной, но не злой, а по-доброму таинственной и волшебной.
— Это хорошо, что в наших краях нежить не водится! — заметила Лисса.
— Нам повезло, что совсем рядом Сверкающий Дол. Эльфы оберегают свою территорию, — согласилась я.
Вскоре мы добрались до дома. И тут же начались объятия, поцелуи, смех, крики и прочие проявления восторга. Весь вечер мы беседовали, сидя за общим столом. Огорчало лишь отсутствие Этель, где она, не знал точно никто. Тетя Ратея задумчиво отмалчивалась.
Спать решили лечь пораньше, ведь завтра предстояла подготовка к празднованию самой торжественной ночи года.
