— Это было самым логичным объяснением.
— Логичным?
— Тебе припомнить озеро с русалками и аскарая? — весело спросил Ирас.
Я промолчала. Убийственный аргумент, если честно.
— К слову сказать, наказание за безответственность все же будет.
— А может, я тебя просто поцелую еще раз, — с надеждой прошептала я.
— Кто-то предлагает сделку? — ехидно уточнил его высочество.
— Ты не имеешь никакого права меня наказывать! И я уже расплатилась сполна за свою глупость!
— Да неужели? Купание в горячих источниках никто не отменял, — спокойно заметил он. — И твои извинения я принял и даже не злюсь.
— Какой прогресс, — не удержалась я от очередной колкости.
— Но вот за то, что сняла мое кольцо, накажу.
И я поняла, что теперь Ирас точно не шутит, попыталась отползти на безопасное расстояние, но сделать это в коконе одеяла было затруднительно. Ирас, впрочем, не мешал, лишь наблюдал за моей бесполезной попыткой, а потом что-то прошептал, и я не смогла сдвинуться с места.
— Ирас, — пискнула я.
Он поднялся, обманчиво мягкой походкой обошел кровать, остановился возле меня, взял за ладонь.
— Что ты собираешься делать? — с ужасом прошептала я.
Когда в его руке вспыхнул нож, я запаниковала настолько, что всхлипнула. Ритуальный. Нам Арар про такие рассказывал.
— А теперь скажи, что ты согласна, — велел он.
— На что?
— На наказание, — проникновенно прошептал он.
— Ирас!
— Соединим кровь, и я смогу услышать тебя без всякого артефакта, если позовешь, — сдался принц. — Но нужно добровольное согласие.
— А если я скажу «нет»?
— Будешь носить на себе все артефакты, которые найдутся в королевской сокровищнице. Их там всего с десяток сундуков.
Перспектива впечатляла.
— Я согласна.
Ирас усмехнулся, поднес орудие пытки к моему запястью, провел по нему, но почему-то я не почувствовала боли. То же самое сделал с собой. Соединил их вместе, прошептал заклинание, порез затянулся, а я почувствовала, что снова могу двигаться. И да, драться! Ненавижу, когда меня шантажируют! Особенно так подло и…
— Ты Новый год обещала! — крикнул Ирас, уворачиваясь от подушки.
— Я тебе покажу, Кощей Бессмертный, как мной командовать!
— Это кто?
Ирас сел и терпеливо, как истинный мужчина, перенес подушку, которая на него свалилась.
— Злой, страшный, костлявый эгоист! — пояснила я, откидывая волосы, которые лезли на лицо.
— А ты умеешь делать комплименты, чудо, — рассмеялся он. — Познакомишь меня с этим Кощеем? Сдается, он не так плох, как ты говоришь, и мы вполне найдем общий язык.
— Это сказочный злодей, — возмутилась я.
Но меня уже не слушали, притянули к себе, ласково поцеловав в макушку. И я как-то сразу успокоилась и перестала возмущаться. Так приятно, оказывается, когда под твоей щекой бьется сердце единственного мужчины.
ГЛАВА 24
— О! Они и вправду вкусные! — воскликнул Ромео, пробуя мандарины, которые я вышила.
