Не знаю, может быть, мне стоило волноваться и переживать, но вместо этого я проспал почти целые сутки. Вот так просто и без затей. И, как ни странно, был абсолютно спокоен и собран перед предстоящим поединком.
Второй тур проходил на территории одного из кадетских корпусов, находящихся в нашем районе. Всего участвовало восемь человек, а значит, в идеале мне предстояло три боя, но того, что они будут легкими, я не ждал. Скорее, наоборот: мы видели, какой класс показали финалисты первого тура, и это явно говорило об их намерении биться до конца, до победы.
Выехали мы с Тигрой пораньше, чтобы успеть забрать Снегурочку из дома и попасть на жеребьевку. Собственно, в ней самой ничего интересного не было, и, узнав имя противника, все участники просто разошлись по раздевалкам готовиться. Нет, естественно, перед началом мы выслушали поздравления, напутствия и пожелание сильнейшему победить, но все это для меня было как-то обыденно. Хотя, скорее всего, я просто мысленно находился уже там, на арене, а всю эту суету воспринимал как досадную помеху.
Первой взяла слово Инга:
— Итак, поздравляю тебя. Ваш район богат на оригиналов, и тебе достался второй из них по величине. Артем Авдеев. Как ты должен помнить, это единственный из участников, владеющий сразу тремя силами — вода, огонь, ветер. Ранг у всех стихий одинаковый — вой, но на твоем месте я бы не расслаблялась, иначе он очень быстро докажет тебе, как ты не прав. Собственно, отработке противодействия такому противнику мы много времени уделяли на тренировках.
— Угу. Вот только мне казалось, что вы просто меня гоняли по полигону.
— А думаешь почему? Ты же видел его бои. Артем использует очень нестандартные техники, сочетая в них все три стихии. И помочь тебе может только подвижность. В ближнем бою он твои доспехи даже не заметит, ибо шикарно действует «Плетью инферно». Если помнишь, он применял ее в финале.
— Это такой огненный хлыст, которым он почти перерубил укрытие «землеройки» вместе с самим магом?
— Он самый. Очень мощная техника, созданная из огня и ветра. По действию напоминает автоген, но управляемый, да еще два метра в длину. Держись за пределами и будь осторожен, как маг ветра Авдеев может очень быстро перемещаться. Еще одна неприятная техника — это «Объемный взрыв». «Козырь рода» Авдеевых. Все его представители служат в артиллерии, где зачастую могут заменить батарею. Как понимаешь из названия, техника вызывает взрыв в точке попадания. Запускать снаряды может как навесом, так и по настильной траектории, будь осторожен, прикрывайся щитом. Я считаю, что основной тактикой тебе нужно выбрать защиту с контратаками для удержания противника на расстоянии. Также попробуй залить поверхность арены водой и про электричество не забывай.
— Будь осторожен, не лезь на рожон и сделай его. — Это Тигра решила вставить свое слово.
В принципе, все это мы проговаривали и отрабатывали уже не раз. Но повторить никогда лишним не будет. Я прокрутил в голове все сказанное. Наверняка взрыв — это результат воспламенения гремучего газа, смеси кислорода и водорода, полученной из воды. Для мага, владеющего и водой, и воздухом, это не должно составить труда. Что я знаю о гремучем газе? Мощный взрыв, большое количество тепла, короче, хорошего мало, и попадать под него не стоит.
Пока я размышлял, прозвучал сигнал готовиться. Пока шла подготовка, девушки немного волновались, конечно, не без этого, но все же были скорее спокойны и собраны. Теперь же от Тигры прям полыхнуло ехидством и предвкушением. Вот ведь коза. Живет по лозунгу: сделал гадость — в сердце радость. Но нарушать традицию я не стал, подойдя к ней, крепко поцеловав на удачу. И почувствовал недовольство и обиду Снегурочки, которая демонстративно отвернулась от нас и начала что-то перебирать на столе. Отпустив Тигру, обнял Ингу сзади за талию и резко развернул к себе лицом.
— Я, конечно, хотел бы сделать это в более романтичной обстановке, но разве ты не поделишься со мной капелькой удачи? — И приник к ее губам. Девочка не стала строить из себя недотрогу и ответила мне сразу же, внутренне расслабившись и успокоившись. И должен сказать, что если с Викторией это страсть, борьба, то Снегурочка была более нежной, ласковой, но в то же время очень чувственной. Отпустив ее наконец, я сразу же направился на арену сублимировать либидо в агрессию, а то имелась вероятность тут и остаться, и пошел бы этот бой лесом. Вслед мне полетел смех Тигры.
Студент третьего курса тридцать второго кадетского корпуса Артем Авдеев появился на поле почти одновременно со мной. Среднего роста, поджарый, с черными волосами и лицом восточного типа, он навевал воспоминания об Аладдине или принце Персии. И тот, и другой мне заранее не нравились своей прыгучестью и страстью к импровизации. Ну, будем надеяться, что вымышленные герои другого мира не оказывают влияния на людей мира этого.
